— Командир, к лучшему, что к нам приедут охотники из всех уголков империи. Это поможет сократить популяцию и отпугнет тех, кого убить не сможем.
— Ты прав, Гарус. У нас еще есть пара недель до приезда императора и столичной знати, попробуем как-то стабилизировать ситуацию, — строго произнес Элиас, уставившись в пространство между собой, будто что-то занимало его мысли помимо насущной темы. — Эдна, Кенан, на вас оставляю подготовку главного замка для приема гостей.
— Да, Ваша светлость, — поклонился управляющий.
— Ваша светлость, какие указания по Форстрегу? — уточнила главная горничная.
— Никаких, Эдна, замок Форстрег остается исключительно в моем распоряжении. Сейчас в горах слишком опасно для бездумных аристократов. Заботы герцогства их никак не должны коснуться, поэтому главный замок будет лучшим вариантом для императора и его придворной знати.
— Списки прибывающих аристократов будете просматривать? — поинтересовался управляющий, протягивая учетную книгу хозяину.
Элиас отмахнулся, не отрываясь от подписания расходных накладных, и в полном безразличии бросил:
— Что их смотреть, всегда одни и те же.
— На этот раз мы ожидаем особенную гостью, мой господин… — все же решил объявить Кенан, а когда Дарем обратил на него пристальный, даже требовательный взгляд, управляющий виноватым тоном озвучил: — Ее светлость герцогиня де Кано. Из Южного герцогства пришел положительный ответ.
Проглотив ком из палитры эмоций, герцог Дарем сурово нахмурился и сказал:
— Для Агаты де Кано подготовьте комнаты в Западном крыле.
— Но, господин, ведь в Западном крыле располагаются только комнаты вашей покойной матушки… — побледнела Эдна.
— Именно, — коротко ответил Элиас, не собираясь объяснять причины такого решения.
— Прошу прощения, Ваша светлость. Все исполним, как вы и указали, — вовремя поправилась главная горничная, осознав, что переступила черту дозволенного.
— Рассчитываю на вас.
С того момента как герцог узнал о приезде Агаты, все его мысли неизменно кружили вокруг этого известия. Что заставило ее ответить положительно на, казалось бы, дежурное приглашение, которое и стало-то таковым именно по причине того, что Агата де Кано из года в год его игнорировала. Неужели император вновь задумал какую-то игру и вынудил герцогиню отправиться на Север вопреки ее открытому нежеланию посещать ежегодные состязания? Версий у Элиаса было не так уж и много, и все они неизменно сводились к прямому участию императора. Вот только минимальное количество версий еще не означало, что он сразу же перестанет думать об этой ситуации.
Разум Элиаса не покидал вопрос, когда он приехал к границе. Он продолжал думать об этом, когда давал указания по укреплению защитных рубежей. Не оставлял мысли, когда разил головы монстров, вторгшихся на его территории. И лишь забываясь тяжким сном среди снегов и промозглого ветра, его разум брал паузу и тогда не думал уже ни о чем…
И так было до тех пор, пока она не вошла в главный дворец Северного герцогства.
* * *
_______________________
Всем спасибо за внимание к роману и звезды))
Следующая прода уже не за горами, но ваши отзывы и оценки значительно ускорят процесс)
Ваша Варя.
Глава 6
В главном дворце герцогства стоял невообразимый гул. Если бы не максимальная отдаленность отведенных для нее комнат от главного входа, то Агата давно бы сошла с ума от непрекращающегося грохота экипажей и криков за окнами. Герцогиня не собиралась жаловаться и была бы терпима, даже если бы ей выделили самые неудобные комнаты во дворце. В конце концов, она ведь приехала сюда с другой целью — не наслаждаться празднеством.
Иевоса герцогиня отправила в библиотеки Форстрега, попросив у местных слуг сопроводить мага. Сейчас творящийся всюду хаос был как нельзя кстати, чтобы замаскировать свое отсутствие в замке. И, хотя Агата обещала Иевосу дождаться его, она не могла сидеть на месте, ведь времени до прибытия императора оставалось совсем немного. Когда он нагрянет, у Агаты не будет никакой возможности отходить от него даже на минуту.