Элиас — один из немногих, кто замечал даже малейшие поползновения в сторону герцогини. Раньше ему не было дела до того, какой процент мужчин из ее окружения сходит с ума по этой женщине. Главное, что он не разделял их трепетного отношения к ней. Герцог Дарем всегда ненавидел те внешние черты Агаты, которыми она привлекала всех остальных. Что же происходило с ним сейчас?..
Не прошло и десяти минут с начала совета, как император решил подлить масла в огонь. По его демонстративному жесту из многочисленных дверей зала появились другие обнаженные люди. Они намеренно выставляли напоказ свои тела и желания, будто не имея ни капли стыда. Агата сделала вывод, что так просто не бывает, не может разумное существо уподобляться животным в период спаривания. По неестественно увлеченным процессом взглядам, их слепому брачному игрищу, в котором они не как-то там умышленно не замечали свидетелей их оргии, а будто считая, что никаких вообще свидетелей тут нет.
Актеры сношались, постыдно сбиваясь в группы, и совершали самые гнусные акты разврата, демонстрировали зрительскому миру всю мерзость своей дьявольской природы. И всему этому способствовал один человек, перечить которому никто бы никогда не осмелился.
Император обсуждал дела со своими приближенными под непотребные звуки сексуальных утех его актерской труппы. Агата спокойно смотрела сквозь обнаженные тела и их похабные позы. Женщины жаждали страсти, раскрываясь навстречу мужчинам с идеальными телами. Мужчины наваливались на партнерш, сминая пышные груди в своих потных ладонях. Это была самая настоящая аморально-беспорядочная связь, с ласками, проникновением, с конвульсивной дрожью от оргазма. Агата внутри чувствовала отвращение, но внешне сохраняла полное безразличие к происходящим вокруг действам. Она участвовала в обсуждениях ровно настолько, насколько минимально требовал тот или иной вопрос, потом же просто молча продолжала смотреть сквозь всех и вся, будто в другой мир.
Герцог Дарем периодически бросал взгляды на сидящую напротив Агату. Смотрел с ненавистью, которая по какой-то причине лишь усиливалась с каждым новым взглядом. И все это он прятал внутри себя, глубже, глубже, чтобы только сохранить типичную и привычную внешнюю невозмутимость.
Совет завершился спустя два часа, и все это время актеры неустанно предавались игрищам и, кажется, не собирались останавливаться. И Элиас, и Агата были уверены, что без наркотических средств, изменяющих сознание, придающих человеку физическую мощь и выносливость, тут не обошлось.
Император объявил о завершении совета и тотчас пригласил собравшихся насладиться эротическим спектаклем, а также выпить вина. Агата поднялась с места и с ледяным выражением на лице произнесла:
— Надеюсь, Ваше величество поймет мой побег. Мнение свое высказать мне также не доведется, поскольку я не обладаю экспертной оценкой происходящего.
— Ну это до поры до времени, дорогая племянница. Кстати, набраться опыта ты можешь именно здесь, — намек, который правильно поняла только она одна, прошелся острым лезвием по нутру.
— Слишком смахивает на оргию, ведь тут такое количество людей, Ваше величество, что не поймешь, кто резвый зритель, а кто вялый участник, — откровенно оскорбила присутствующих Агата, нисколько не страшась гнева монарха. — Я же абсолютно фригидна касательно обеих категорий.
С этими словами герцогиня покинула зал. Император был неописуемо рад такой реакции герцогини, что даже не затаил на нее зла за проявленную дерзость. Он просто коснулся кольца и усилил магию на полную.
— А ты что скажешь, Элиас? Тебе тоже не по душе мои маленькие шалости?
— Ваше величество человек с необычными предпочтениями. Страсть между мужчиной и женщиной всегда завораживает, но подобный интерес я не готов испытывать наряду с теми, кто этот интерес у меня не вызывает, и, что еще важнее, меня ждет невеста. С вашего позволения, я последую примеру герцогини де Кано.
— Я так радуюсь, когда мои любимые племянник и племянница мыслят и действуют в одном направлении! — по привычке хлопнул в ладони император, выказывая радость от наблюдений.
Элиас на провокацию не поддался, просто поспешно вышел, все еще ощущая в воздухе аромат ее волос.