— Осталось понять, насколько хватит этого количества энергии для уравновешения последствий от использования вашей собственной магии, — рассуждал Рин, когда на закате они присели перекусить и немного отдохнуть.
— Думаю, полной сферы хватит на довольно длительный период. Сейчас я большую часть накапливающейся силы трачу, чтобы восстанавливать магический урон от собственного дара. Однако во времена размеренной и спокойной жизни, когда я едва ли прибегаю к высвобождению дара, сфера станет нескончаемым источником энергии, — рассуждала герцогиня, рассматривая увитый серебром кристалл голубого цвета.
— Судя по всему, мы уже значительно продвинулись на север, — протягивая спутникам вяленое мясо, заметила Камилла. — Что решим с ночлегом?
— Если верить картам, то вокруг нас только лес да лес. Заночевать в теплой постели точно не удастся, — скривился Рин и вздохнул.
— Тогда пройдем еще немного вперед. До наступления темноты. Чем быстрее нам удастся заполнить сферу, тем скорее двинемся домой, — предложила Камилла, поднимаясь с места.
К ночи они встретились с небольшим отрядом рыцарей под предводительством капитана Ванца. От бесконечных и интенсивных сражений с превосходящим по силе соперником воины едва стояли на ногах. Некоторые из них были серьезно ранены. Тогда Рин, как сильнейший маг благословения после Иевоса, с легкостью исцелил рыцарей. После чего они вместе вернулись в общий лагерь у подножия Северных гор.
Агата увидела Элиаса, выходящим из шатра, как всегда холодного, как всегда сосредоточенного. По всему было видно, что Дарем сам только что из сражения. Его рубашка была пропитана кровью, вероятно, чужой, ведь Агата видимых повреждений на нем не обнаружила, да и поведение свидетельствовало лишь об усталости герцога.
Сейчас Дарем был совсем не такой, каким она обычно видела его в жизни. Его аристократический лоск казался давно забытым явлением во всей этой военной обстановке. Волосы Дарема лежали в беспорядке, одежда не имела привычной опрятности и элегантного кроя, скорее была простой, но удобной. И только утепленный плащ, богато обитый меховыми воротником и наплечниками, свидетельствовал о принадлежности этого воина к высшему сословию дворянства.
Герцог Дарем не успел даже разоружиться, его двуручный меч покоился в ножнах при хозяине, сразивший в этот день орды монстров.
Капитан Ванц окликнул герцога, и он тотчас направился к вновь прибывшим.
— Ванц, Уилард доложил, что ваши отряды разделились, и ты повел своих ближе к границе?
— Да, командир. Там полный мрак. Если бы не братец Рин и его спутницы, — он указал на группу магов, пришедших с отрядом, — мы б там и до утра не управились. А так вернулись сейчас, так еще и без жертв.
Элиас медленно переводил взгляд с Рина на его спутниц, но без подозрения, скорее это был интерес.
— Спасибо вам за помощь. Мои люди целы и невредимы благодаря вам, — самым искренним и лишенным какого-либо высокомерия тоном произнес Дарем.
— Мы не совершили ничего выдающегося, ваша светлость, — едва поклонился Рин на правах старшего в группе магов.
— Меньшее, чем смогу отблагодарить вас, это предложить теплый ужин и безопасный ночлег.
— Будем признательны, герцог Дарем, и с радостью примем вашу помощь.
Рин и его спутницы заняли предоставленные герцогом палатки. Спустя некоторое время всех позвали на ужин. Смыв с лица усталость длинного и напряженного дня, Агата снова накинула капюшон на голову и вышла в ночь. Ее спутники уже вовсю уплетали рагу из овощей с запеченной на углях крольчатиной, но у нее самой не было аппетита.
Агата села на траву немного в сторонке от остальных. Услужливая повариха заметила, что гостья осталась без ужина, и принесла ей тарелку с наваристым супом, но Агата отрицательно замотала головой. Женщина не могла понять жестов с отказом, поэтому тихонько уговаривала незнакомку поесть.
— Тетушка Феба, не приставай! — весело крикнул Ванц, уже успевший познакомиться с отчужденностью Агаты за то время, которое они прошли до лагеря вместе.
— А что с этой девочкой? Нельзя же совсем не есть! — охала сердобольная повариха. — Почему ты не хочешь кушать? У тебя что-то болит?
Агата подняла лицо, скрытое капюшоном, к женщине и устало улыбнулась. Она снова отрицательно покачала головой в знак того, что не голодна.