— Кера не разговаривает, тетушка Феба. Как я успел понять, она мало ест, а силы восстанавливает магически, — вступился подошедший к ним Ванц. — Нам, простым смертным, такого мастерства не познать! Но благодаря Кере я сегодня с вами разговариваю, так что свою спасительницу в обиду не дам.
— Дочка, не слушай этого пустобреха, кушать все равно надо, ты вон какая бледная и худенькая уж больно. Может, тебе такая пища не годится? Хочешь, что-то другое приготовлю?
Агата была тронута этой искренней заботой. Одно дело, когда дворцовый повар предлагает изыски хозяину дома, а другое — вблизи поля битвы да еще и подозрительной незнакомке. Агата взяла морщинистую руку поварихи в свои и поблагодарила за сердечное отношение улыбкой. Женщина забрала с собой тарелку супа и, еще раз напомнив о своем предложении, пошла обратно.
Теперь, когда Агата перестала быть центром внимания, сидя в тишине, она даже могла слышать обрывки разговора Дарема и Рина.
— Вы из Южной магической ассоциации? Почему вы здесь? — спросил Элиас, подбросив в костер дров.
— Ваша светлость, мы оказались в Северном герцогстве проездом. Дело в том, что наша госпожа, герцогиня Агата де Кано, ожидала нас, чтобы вместе вернуться в родные края, но эпидемия в Ланосе задержала моих спутниц и меня, и мы опоздали…
— Герцогиня покинула Северные земли позавчера, — тихо произнес он.
— Все верно, — деланно кивнул Рин. — В скором времени мы отправимся следом.
— Хорошо. Легкой дороги вам.
С этими словами Дарем поднялся с места и ушел в свою палатку. И почему ему опять не дают покоя мысли о ней?..
* * *
Наутро, едва рассвет коснулся верхних веток деревьев, прибыла разведка. Дарем уже был на ногах и спокойно выслушивал доклад о местах скоплений монстров и маршрутах их продвижения.
— Командир, похоже, они идут прямо по направлению к Бирме.
— Какая примерно численность? — накидывая расшитый мехами плащ на плечи, спросил Дарем.
— Не менее сотни особей и пяти вожаков в придачу.
— Ванц, Сайрус, соберите своих, выдвигаемся немедленно, — отдал команду герцог и принялся вооружаться. — Уил, отдыхаешь до полудня, дальше ведешь отряд по левому берегу Нимуэй. Встретимся у второго излома на рассвете завтрашнего дня.
— Мы можем идти и сейчас, командир! — воскликнул рыцарь.
— От тебя полуживого сейчас толку мало. И отряд пожалей, — строго ответил Дарем. — Рано ты там не нужен, перехватишь аккурат, когда мы погоним их вдоль Нимуэй.
— Да, командир, — подчиняясь приказу, сказал Уил и отдал команду отряду разойтись.
Рин и его спутницы вышли вперед, когда герцог закончил отдавать распоряжения. Маг заговорил первым:
— Ваша светлость, мы отправимся с вами. Я владею даром благословения, а у этих волшебниц есть сила разрушения. Мы можем быть полезны вам в этом нелегком противостоянии.
— Думаю, вы уже успели понять, что это довольно опасно, а мне бы не хотелось подвергать риску людей герцогини де Кано, — нахмурившись, произнес Элиас. — Разве вы не должны в скором времени уезжать?
— Мы все равно опоздали. Архимаг Иевос оставил нам одно поручение, именно поэтому мы не выдвинулись на Юг сразу, как узнали об отбытии госпожи. Прежде чем вернуться, нам необходимо изучить некоторые особенности северных монстров, а отправиться с вами в эпицентр их скопления будет для этого отличной возможностью. Что же касается опасности, думаю, вы убедитесь, что мы не станем обузой, когда увидите нас в деле.
Дарем кивнул, больше ничего не произнося. Помощь магов бесценна в любом сражении, и сейчас эта помощь ему очень нужна. Элиас чувствовал сгустившийся воздух. Как бывалый воин, он безошибочно знал, о чем свидетельствует эта напряженность вокруг.
С самого прибытия на место, обозначенное разведкой, Агата вышла вперед и не сдавала позицию, пока не был уничтожен последний зверь. Она выглядела уставшей, но ее ни физическая оболочка, ни духовная не пострадали. По итогам двух дней сфера архимага была заполнена энергией бестии чуть больше половины. Сегодня прогресс был не настолько внушительным по сравнению со вчерашним днем, все потому что Агата не имела возможности обыскивать каждого убитого ею монстра, ведь в таком частоколе сражения первичным оставалась безопасность отряда и своя собственная, а кристаллы можно будет собрать и после.