Агата не собиралась вести с ним диалогов, она просто покачала головой в знак того, что все равно сделает по-своему. В белых глазах колдуньи Ванц увидел непоколебимую решительность и даже властность. Спорить он не стал, да и не мог почему-то. Ее аура подавляла.
Рыцари вместе с Агатой обошли все возможные места сражения герцога с монстрами, прочесали лес и целую лигу вдоль левого берега Нимуэй. Никаких следов, ни одной зацепки, куда бы мог подеваться Дарем. В ночи они вернулись в лагерь, окончательно утратив силы и боевой дух.
Обстановка вокруг была соответствующая. Люди просто выполняли свои дела, но всякий оставался при своих мыслях. Каждый из них боялся произносить вслух опасения, но в душе обязательно надеялся, что вот сейчас Дарем въедет в ворота лагеря, как всегда целый и невредимый, в ореоле рыцарской славы.
В эту ночь почти никто не спал, чутко прислушиваясь к каждому шороху, как к спасительному знаку, но нет, то был лишь заигравшийся ветер в траве или осторожно крадущийся мимо солдатских костров дикий зверь.
Агата не стала просить Рина блокировать магию бестии в ее теле. Этот ритуал требовал большое количество энергии, а раненым она была сейчас нужнее, к тому же, Рин еще и собственные силы не восстановил до конца, как тотчас отправился помогать пострадавшим в боях рыцарям. Сидя тихонько у костра, Агата сдерживала переполнявшую ее жажду крови. Усилия вымотали ее окончательно, когда она буквально сорвала с себя сферу архимага, наполненную до предела энергией бестии.
Обессилев без источника энергии, Агата потеряла способность двигаться, но ее разум, каким бы ни был сейчас уставшим, не мог просто погрузиться в сон. Она сидела в палатке и прислушивалась к любым звукам извне, ведь это могло стать свидетельством его возвращения…
Так прошли сутки. Основная волна монстров была перебита вместе с последним их сражением. Теперь остались лишь немногочисленные и разрозненные группы, которые точечно добивались отрядами рыцарей. В отсутствие Дарема командование на себя взял Ванц. Он успешно руководил воинами, завершая задачи, которые не успел выполнить герцог.
Лагерь все так же пребывал в молчании. Даже в самые напряженные дни битв, после самых выматывающих сражений здесь никогда не было так угрюмо и тихо. Постепенно позиции временного военного городка сворачивались, люди, помогавшие по хозяйству и в уходе за раненными, уезжали в свои деревни. Жизнь возвращалась на круги своя. С одним только исключением.
* * *
Шли третьи сутки, как они подавили массовое вторжение монстров. Агата снова отправилась вместе с рыцарями на поиски Дарема. Их бесконечные блуждания по Дикому лесу опять не давали ни одного шанса на какой-либо знак, что же произошло с командиром. Ванц и Уилард не теряли решимости, напротив, с каждым новым провалом, они становились только яростнее в своих поисках.
Дождь хлестал вместе со снегом, погода рядом с границами Павшей империи даже летом была суровой. С тех пор как произошло то необъяснимое обледенение почти всех территорий соседней страны, в северные земли герцогства вторглась вечная зима.
Агата ехала верхом вслед за Уилардом. От холода она почти не чувствовала коленей и кистей, интуитивно кутаясь в промокший насквозь плащ. Северное дыхание пробиралось в самую душу и так омерзительно, так цепко хватало, что это чувство едва ли когда-то можно будет забыть.
Прежде Агата приезжала в герцогство лишь один единственный раз, будучи десятилетним ребенком, когда ее сестре Аделин еще не было и года. На этом визите настоял сам император, требуя от своей сестры, первой герцогини Юга, представить свою новорожденную дочь Северному герцогству и ему лично. Этакая семейная встреча, которую никто и никогда не смог бы назвать теплой, ведь уже тогда император нещадно применял на самых близких магию камня Одите.
Агата мало чего помнила из того путешествия. В дороге ей приходилось нелегко, ведь чтобы переносить длительные поездки, необходим или подготовленный к этому организм, или крепкий с рождения. Агата не имела ни того, ни другого. Ее магия всегда была сильнее ее тела, а потому будущая герцогиня де Кано с самого детства оставалась физически слаба и не могла справляться с рядовыми нагрузками, не говоря уже о тех, что требовали большей выносливости.