Глава 12
— Идем со мной, — неожиданно схватил под руку аббат Таррин и, помогая подняться на ноги, повел к скамье. — Подожди, подожди немного, сейчас я тебе помогу…
Старец куда-то убежал, но это было не так значимо. Сейчас ей не мог помочь никто, если даже сам Всевышний отвернулся. Герцогиня продолжала задыхаться, ее кашель гулким эхом отдавался от стен. Багровые ручьи струились из ее рта на мертвенно-бледные ладони и капали вниз, но на душе теперь было спокойно — Элиас спасен, он в безопасности. Сейчас только это имело важность, а кашель однажды прекратится… Рано или поздно он прекратится, как было с мамой…
— Давай-ка, нужно, чтобы ты немного мне помогла… — тяжело выдыхая слова, священник пытался поднять голову Агаты. — Обещаю, если немного мне поможешь, все пройдет, скоро все пройдет…
Агата хваталась за ускользающий мир всеми силами, которых у нее совсем не осталось. Эта порция магии была критичной, и теперь герцогиню ждал один исход. Агата уже чувствовала ледяное дыхание смерти за своей спиной. Она молилась лишь о том, чтобы все случилось поскорее, вот только неугомонный священник пытался возродить то, что уже давно мертво…
— Пей… — послышалось требовательно, — и не вздумай добровольно идти со смертью в ее чертоги! Всем нам она будет спутником в свое время, но твое еще не настало! Борись!
Агата неохотно очнулась от забвения, почти став частью иного мира. Кровь текла по губам, но теперь их омывала еще и вода. Сладкий вкус вытеснял соленый, но отчего-то Агате казалось, что уже слишком поздно. Резкая боль в груди отступила, сменяясь тихой, глухой немощью.
— А теперь вот эти травы, — с заботой проговаривал старик и помогал Агате приподняться.
Пряный отвар чудодейственным образом снял приступ, но нутро по-прежнему кровоточило от непосильной магической нагрузки. Казалось, теперь Агата просто бессильно лежала, пока ее дар добивал в ней остатки жизни. Через какое-то время ее руки и ноги остыли до онемения, что свидетельствовало лишь о плохом. Герцогиня де Кано, едва владея лишившимся контроля телом, коснулась рукой священника.
— Пожалуйста… позовите… мага… Юга… — обрывочно вымолвила она. — Никто… не должен знать…
Этим фразам Агата отдала последние силы и мгновенно потеряла сознание.
* * *
Ночь унесла горестные воспоминания, а лекарство священника — сильнейший в ее жизни приступ. Агата открыла глаза, страшась сделать даже малейшее движение. Ее душа, прогоняемая адской болью, вот-вот готова была оторваться от тела, балансируя в мучениях на грани двух миров. Физически Агата, казалось, ощущает увечья от деструктивной магии в каждой клеточке своего организма, что в любой момент просто сдастся, как же велик соблазн сдаться.
Герцогиня де Кано встала с постели и кое-как оделась. Чтобы скрыть свой почти лишенный жизни вид, Агата обернула вокруг шеи платок, а на голову накинула капюшон мантии. Руки она одела в перчатки.
Агата спустилась вниз, не без удивления обнаружив полный замок людей. Как оказалось, ночью в Арцис прибыли повозки с провиантом, которые герцогство еженедельно тайно отправляло в Цитадель Императора. Как только приключилась беда с герцогом, в Форстрег было сообщено незамедлительно. Именно работники замка направили воинов Ариенны к лагерю близ Дикого леса, потому что знали о присутствии магов в защитных отрядах Севера. Скрывающим свои личности рыцарям из Ариенны пришлось разделиться. Одна часть осталась в Форстреге и помогала со сборами провизии, а вторая отправилась в лагерь.
Тяжелое состояние герцога всполошило не только воинов, но и слуг. В Ариенну прибыли управляющий Форстрега и его помощницы. По всему было видно, что они находились здесь не впервые, потому что слишком быстро адаптировались и стали полезными. Работы в огромном замке хватало всегда, поэтому обитатели Цитадели Императора не отказывались от помощи соседей, тем более что взаимоотношения у них были прекрасные.
По общению и дружелюбному обращению между жителями Арциса и прибывших из Форстрега людей герцога Агата поняла, что они не проводят черту, а, напротив, чувствуют себя частью единого целого. Сперва герцогиня думала, что подобные отношения чужих друг другу людей по менталитету, идеологии и ценностям не могут быть вот такими семейными. А потом она спросила себя, что может объединять их? Ответ оказался на поверхности. Элиас Дарем.