— С вами точно все будет в порядке? — обеспокоенно спросил Рин, отведя в сторону Агату. — Вы ведь еще очень страдаете от боли.
— Ты очень хорошо справился и заглушил мою боль.
— Сколько бы я ни пытался, не выходит восстановить ваше физическое состояние. Был бы с нами учитель…
Теперь, когда им предстояло разделиться, Рин запаниковал по-настоящему. Маг боялся, что с герцогиней может что-то произойти, а он будет слишком далеко и не сможет помочь.
— Рин, не время для самобичевания. Иевос тоже был бы бессилен, магия разрушения все равно, что капля масла в воде, сворачиваясь, надежно защищает свои границы от проникновения извне, — участливо прошептала Агата, так, чтобы никто не мог услышать ее.
— Если бы вы позволили поехать с вами, то мне было бы гораздо спокойнее. Что если ваш приступ повторится?
— Не переживай. Сфера Иевоса переполнена энергией. Даже если я исчерпаю ее запас, на пути ведь будет бесчисленное количество монстров, их энергия точно не даст мне пропасть, — решительно ответила она. Ее взгляд смягчился, когда она кивнула в сторону рыцарей Ариенны и произнесла: — Рин, у этих воинов нет никакой возможности к восстановлению, кроме твоей магии благословения. А ведь они должны выстоять, Рин, ведь за их спинами беззащитные жители, которые и так настрадались. Тебе сейчас не стоит выбирать преданность, принося в жертву милосердие.
— В таком случае, мне остается лишь надеяться на вашу мудрость, моя госпожа, — кивнул смирившийся маг. — Берегите себя, умоляю.
— Обязательно. Это не так уж трудно в сравнение с твоей задачей, ведь тебе придется заботиться о безопасности многих, а мне лишь о своей, — тепло произнесла Агата и села в седло. — А еще со мной ведь будет лучший воин империи, это что-то да значит, верно?
— Я не сомневаюсь, что его светлость герцог Дарем убережет вас от любой внешней опасности, но кто убережет вас от того, что внутри?..
Агата оставила последний вопрос Рина без ответа, потому что у нее его не было. Она на самом деле не знала, кто мог бы стать ее защитником от собственного проклятого дара, если даже сильнейшие маги благословения не имели такой возможности, если даже она сама не могла с этим справиться. Все, что сейчас оставалось Агате, так это довериться случаю и действовать по обстоятельствам. Да, это не много, но никто и не обещал ей иного. Ни раньше, ни теперь. Никогда.
Они уже значительно отдалились от Арциса и отряда, ушедшего к границе двух империй, когда обнаружили следы присутствия монстров. До первого пункта назначения оставалось не больше лиги, но чтобы к нему попасть, Дарему и Агате пришлось пробиваться с боем. Элиас снова стоял на передовой, защищая подступы к колдунье, не допуская приближения к ней монстров. Агата же искусно действовала из-за спины могучего воина, лишая жизни зверей с помощью своего дара. Бой получился напряженным и продолжительным. Покончив с последним монстром, они отошли немного западнее и остановились на ночлег.
Они по-походному поужинали и перед отдыхом заглянули в карту. Агата взяла свой грифель и отметила точку, где они сейчас находились. Затем она повела дугу на юго-запад к горам Джерал, очерчивая границу, за которой должны быть заперты звери Севера. Сверху естественным барьером для монстров стал ледяной климат, так что они не могли мигрировать вглубь Ариенны и подойти к Арцису с севера, минуя воды Священного озера. С запада также имелись географические особенности, препятствующие продвижению зверей, это был целый горный массив северной части Джерал, в народе прозванный «головой кобры». Острые и неприступные хребты вздымались высоко к небу и от самого берега океана служили непреодолимым рубежом для любого живого существа, кроме разве что птиц. И теперь с юга и востока, где прежде вольготно и перемещались монстры, появится магическая граница, захлопывающая клетку. Звери будут изолированы на необитаемых территориях без возможности мигрировать и снова стать смертельной опасностью.
Дарем взял на себя дежурство с полуночи, как бы ни протестовала Агата. Самые трудные часы без сна — предрассветные. Элиас физически был явно выносливее и не мог позволить колдунье расходовать силы на охрану его сна. Ей и без того придется несладко одной рукой отбиваясь от монстров, другой — устанавливая границы безопасности для двух империй.