Элиас сел рядом с Агатой и, скрестив руки на груди, погрузился в сон. Поначалу герцог Севера оставался безмятежным, но, чем больше проваливался в забытье, тем беспокойнее становился. Агата уже видела эти приступы, и сейчас они были детской шалостью, по сравнению с той ночью, в Храме Предков, когда она едва не умерла, отправившись за ним в небытие.
Обычно холодное, строгое лицо без контроля разума и под воздействием подсознания выражало истинные переживания и даже страхи. Агата осторожно коснулась его щеки холодной ладонью и бережно положила голову Дарема на свое плечо. Тонкая магическая лента потянулась от его сердца к руке хозяйки деструктивной магии, вбирая ночные кошмары, позволяя предаться отдыху. Элиас протяжно выдохнул, его судороги прекратились. В какой-то момент голова герцога просто сползла по плечу Агаты, пока его лоб не уперся в тонкую шею. Вот тогда к нему пришло истинное успокоение, внутренние демоны Дарема окончательно сдались. И только Агата сидела, скованная напряжением, страшась пошевелиться и быть пойманной…
Она проснулась от заливистого пения птиц на все голоса в этот предрассветный час. Солнце уже показало свои первые лучи, сонно потягиваясь, оповещало о начале нового дня. Элиаса рядом не было, зато его запах витал повсюду. Агата с удивлением обнаружила, что с головы до ног укутана в его теплый, обитый мехом плащ. Как крепко она спала, если не заметила его прикосновений? И что еще страшнее, как она могла уснуть и оставить их безопасность на волю случая?
Пока Агата сокрушалась над мыслями о своем безответственном поведении, вернулся Элиас. За одно то, что он не одарил ее презрительным взглядом, герцогиня была безмерно благодарна, втайне надеясь, что Дарем все же и проснулся не на ее груди. Как бы там ни было, Агата тоже решила сделать вид, будто ничего не заметила, и очень скоро свыклась с этой мыслью.
Вскоре они продолжили путь и добрались до первой точки на карте.
Агата спешилась, обойдя небольшую поляну по кругу. В итоге, она остановилась в самом центре опушки и, не обращая внимания на внимательно следящего за ней Дарема, стала читать какие-то заклинания одними губами. Зловещая аура потянулась пурпурным щупальцами к ее ногам, а потом вошла в землю. На мгновение Элиас почувствовал внутри себя неуправляемую жажду крови, но потом все резко прекратилось, и колдовские потоки исчезли.
Агата достала из внутреннего кармана свой блокнот и написала:
«Это нужное нам место».
— Что я должен делать?
Она поманила его подойти ближе, а сама залезла в дорожный рюкзак и извлекла из него пустой магический сосуд в форме октаэдра. Это был тот самый кристалл из тела монстра, но лишенный силы бестии.
Когда Агата поняла, что может заключить контракт с деструктивной энергией другого существа, то потом вдруг подумала, почему она не может использовать и сосуды, которые прежде хранили эту магию. По сути, сейчас она действовала по тому же принципу, какому следовала энергия бестии. Наполняя сферу другим видом магии, Агата наделяла хранителя этой сферы и повышенными защитными свойствами. Только в ее случае это были не живые существа, а более надежное хранилище — земля.
Чтобы выполнить ритуал, требовалась жертва крови. Это от мага. Чтобы придать ритуалу большей силы и распространения, нужна тоже была кровь. Это от владыки.
Агата не стала посвящать Дарема в подробности, а просто опустилась на колени, вновь читая какие-то заклятья. Колдовские щупальца показались из-под земли, ненасытно требуя обещанное. Агата достала нож из сапога и без раздумий полоснула левую ладонь острым лезвием. Кровь багряной струйкой побежала по линиям Жизни и Сердца, окропляя девственно чистую землю.
Герцогиня даже не поморщилась, глядя на собственную кровь — плату черному колдовству. Она велела Элиасу опуститься рядом и протянула свой клинок.
«Тебе нужно коснуться камня и не убирать руки, пока я не позволю».
— Хорошо, — кивнул герцог, также без раздумий порезав левую ладонь.
«Запомни, ты не должен отрывать рук, что бы ни произошло. Обещай».
— Обещаю.
Агата начала ритуал, нашептывая, приговаривая. В ее амулете на шее была сконцентрирована энергия сотни монстров, которую герцогиня использовала как подпитку своему колдовскому могуществу не только в бою против монстров, но и для наведения заклятия. Магия, по зову хозяйки, насыщала пустой кристалл бестий энергией. Вбирая в себя кровь Элиаса, сосуд вскоре наполнился чистым серебром.