Дарем, словно опомнившись от наваждения, отстранился. Его хмурый вид говорил о том, что он и сам от себя не ожидал подобного поведения.
Когда градус опасности наконец снизился, Агату затрясло от прикосновения ледяного савана, окутавшего все тело. Она ненавидела Дарема в этот момент и была благодарна. Она даже не знала, какого чувства в ее душе сейчас больше. Пока она пыталась совладать с жутким холодом и злостью, Элиас вынес ее на берег. Агату лихорадило так, что она не могла прицельно касаться себя в попытке расстегнуть застежку на повисшем ледяным мешком плаще. Дарем быстро справился с пряжкой и скинул его на землю.
— Снимай все, — скомандовал он голосом, не терпящим возражений. Агата загнала сама себя в ловушку, не имея возможности ответить этому сумасшедшему мужчине за его выходку и потом за это наглое «снимай все». Она могла только отчаянно хлопать ресницами, от злости позабыв о том, что продрогла до костей. Дарем повернулся и почти бегом направился к брошенным по прибытии вещам, крикнув все еще протестующей жестикулированием Агате: — Давай же!
Дарем принес свой обитый мехом плащ и растянул между собой и Агатой так, чтобы она наконец убедилась — он не намерен смотреть. Герцогиня отбросила непонятно откуда взявшийся стыд и дрожащими руками стянула с себя всю одежду. Элиас укрыл ее нагое тело теплым плащом и перенес на траву.
Не произнося ни слова, он быстро переоделся в сухую одежду, принес хвороста и дров. Через пару минут рядом с Агатой в метровую высоту уже полыхал костер. Дарем все так же молчаливо приблизился и сел рядом с ней. Дернув рукав своей рубахи, он изорвал его на несколько лоскутов. Не сводя с Агаты изучающего взгляда, герцог сказал:
— Вытяни руки, ты теряешь много крови.
Только сейчас Агата заметила, что из глубоких порезов на руках продолжает сочиться кровь. Она послушно подала мертвенно бледные кисти и позволила Дарему наложить тугие повязки. Когда он закончил, то все еще продолжал смотреть на колдунью с озадаченным видом. Агата знала, герцог сейчас задает себе один и тот же вопрос бесконечное количество раз и сам же пытается на него ответить.
— Давай заночуем здесь, чтобы ты смогла восстановиться…
Агата отрицательно замотала головой. Она теперь была категорически против любых проволочек и задержек. Когда Дарему осталось только произнести вслух свое предположение, могла ли Агата и дальше быть беспечной? Конечно, нет. Лучшее, что она могла сделать, так это бежать от него без оглядки. Вот только один вопрос: от него ли?..
Ее блокнот и грифель вымокли вместе с одеждой, написать было негде, поэтому Агата прошептала:
— Не будем терять времени. Я смогу восстановиться по дороге.
— Эти жертвы ни к чему, — пожал плечами Дарем, не понимая спешки своей спутницы.
— Мы должны возвращаться. На Юг…
Герцог кивнул, объяснять дважды ему не требовалось. Он быстро собрал вещи и помог Агате забраться в седло.
Одежда высохла за несколько часов, но плащ Агаты еще оставался влажным. Она плотнее укуталась в отданный Даремом, согретая то ли меховой подкладкой, то ли ощущением его слишком близкого присутствия. Запах Элиаса Дарема был на ней, в ее обонянии, в ее мыслях, в ее желаниях. Как же ей сейчас хотелось и отделаться от навязчивого аромата, и никогда с ним не расставаться.
К утру шестого дня они въехали в южные ворота Арциса.
* * *
Ну а теперь давайте продолжим нашу историю.
Вскоре в Арцис вернулись воины Ариенны с хорошими новостями. За минувшую неделю рыцарям Севера и Ариенны сообща удалось добить последних монстров на обеих территориях. Мир становился прежним и даже чуточку стабильнее. Барьер, созданный магией Агаты, теперь надежно хранил земли людей от проникновения зверей и захвата ими земель. Монстры оказались заперты на не большой территории, популяция их постепенно начнет сокращаться до минимального значения, при котором они смогут существовать в своей изоляции.