— Их было двое. Я оставила там двоих… — вернувшись в реальность, тихо произнесла Агата.
— Ваша мама? А второй?..
Агата кивнула и добавила:
— Я.
— Там вы были поистине счастливы, если говорите с такой любовью о каждой травинке, улыбаетесь каждому воспоминанию.
— Так и есть... Иногда мне кажется, что я давно мертва, Таррин, — все так же фатально сказала Агата. Ее следующий вопрос был адресован скорее вершителю судеб, чем собеседнику: — Отчего же так цепляюсь за жизнь, когда все предписано?..
— Говорят, возродиться можно, лишь умерев…
— Вы и ваш народ знает это лучше кого бы то ни было, верно?.. Простите, мне грех жаловаться, — упрекнула себя Агата, вспоминая о том, что Таррин и его соотечественники прошли черед бездну отчаяния, страхов, горя. В какой-то момент герцогине даже стало стыдно за то, что изливает душу тому, у кого на сердце, должно быть, еще хуже от коварств и несправедливостей судьбы.
— Знаете, моя госпожа, когда двадцать лет назад в земли моего народа пришла беда, я сокрушался, позабыв о том, что мой долг, как священнослужителя, нести людям свет создателя, его мудрость и веру в завтрашний день.
Отринув смирение, я неустанно спрашивал Всевышнего, за что он наказал нас, своих детей, за что обрек на такую участь? Я видел, как умирают люди, тысячами, и спрашивал его еще неистовее, буквально призывая к ответу — человек Бога! Моя родина погружалась в хаос — и я был уже безумен, одержим этим вопросом. Но он все не отвечал, а продолжал наказывать. Ариенну сковал вечный холод, все, что прежде было живо, теперь превращено в лед. Такое отчаяние охватило мою душу, что я едва не усомнился во всех нерушимых постулатах, которым посвятил жизнь и служение. Тогда-то ко мне и пришел ответ. Нет, не Всевышний озвучил мне его — я сам. Я понял вдруг, что наказание было обрушено на нас не Богом, а сотворено нами собственноручно. Мы давным-давно забыли, что такое истинная вера, если даже призванные нести свет в этот мир, такие, как я, в минуту отчаяния и ужаса отреклись от нее.
Нам едва ли постичь замыслы Всевышнего, он дает и забирает по собственному уразумению. И лишь одно всегда остается при нас, что единственно принадлежит нам в этом мире — это наша вера. Отрекаясь от нее, мы сами лишаем себя будущего. А эту истину я понял лишь спустя восемь лет, в тот самый день, когда вера снова согрела мое предавшее ее однажды сердце. Именно тогда в дверях Храма Предков появился светловолосый юноша.
— Эта истина стоила вам очень многого… — сочувственно выдохнула Агата, все еще находясь под впечатлением от рассказа Таррина. — Но к вам вернулось ваше будущее. Это важнее.
— Убежден, что если кто-то и способен понять меня, то это вы, моя госпожа. Ведь поэтому я говорю вам: не теряйте веры! Вы удивитесь, как скоро все изменится.
— Ваши слова утешают мою душу. Ваш пример воспитывает во мне мудрость. Спасибо, Таррин, — уголками губ улыбнулась герцогиня.
— Я же священник, Всевышний рассчитывает на меня в этом вопросе, — рассмеялся Таррин и слегка похлопал Агату по руке. Он посмотрел ей в глаза и неожиданно спросил: — Вы не думали, что, открыв владыке правду, исход будет совсем другой?
Агата даже не позволяла подобной мысли зародиться в ее сознании. Она была готова перенести все невзгоды этой жизни, каждое свое проклятье с гордо поднятой головой до самого конца, но она не была готова к одной единственной вещи — надежде, что все может быть иначе. Мечтать ей не было позволено с самого рождения, когда в ней переродился дар ее матери. Постоянные лишения и жизнь вдали от простых человеческих радостей — все это стало ее миром, так похожим на клетку. И всякий раз, когда ветер свободы манил ее расправить крылья и полететь за ним, Агата видела перед глазами железные прутья, справиться с которыми ей отказался помочь даже Всевышний.
Мечтать? Увы… Это еще опаснее, чем играть с собственным даром. Умереть физически она была готова хоть сейчас, умереть духовно — слишком страшно.
— Я не хочу иных исходов, Таррин. Единственное, в чем нуждаюсь, это чтобы в наших с герцогом отношениях все оставалось так, как было и как есть.
— То, что вы сделали, не просто помощь.
— Мы хотели помочь людям. К тому же, у меня был свой интерес. Вы видели, что творит со мной моя магия…