— Ваша сила смертельно опасна, моя госпожа, — согласился он. — Вы способны отказаться от ее использования?
— К сожалению, это невозможно. Она часть меня, и, если я не использую ее, то она использует меня. Мы пришли в Северное герцогство, чтобы получить энергию, которая способна заменить моему дару очень ограниченные внутренние резервы моей маны.
— Вы рабыни друг друга и проклятие друг друга… — догадался Таррин.
— Верно, это именно так и есть. Пока жива я, жива и она. Но, такой, как она в этом мире нет места, нет уравновешения ей, а потому моя судьба следует за ее, — печально улыбаясь, ответила Агата.
В ее голосе не было сожалений, в ее голосе была давно принятая безнадежность.
— Помните о вере? — прищурившись, спросил священник. Агата устало посмеялась, пойманная на слове. — Ничего, и вас найдет ваша вера, не просто же так вы несете свой крест все это время…
Агата не ответила, но последняя фраза болезненно кольнула ее в сердце. Но это уже то, с чем ей нужно будет разобраться самой.
— На самом деле, я пришла, чтобы попрощаться, Таррин. Сегодня мы уезжаем на Юг.
— Надеюсь, ваш путь будет легким, а встреча с родными скорой.
— Спасибо за напутствие и вообще за все, — поблагодарила Агата. — Мне жаль, что не могу видеть величие Ариенны, но искренне желаю возрождения вашему краю.
— Однажды так и будет, ваше величество, однажды так и будет…
Герцогиня не разобрала последних слов Таррина, потому что в этот момент ее окликнули. Рин и Камилла пришли сообщить, что все готово к их возвращению домой. Накинув капюшон на голову, Агата вернула себе облик колдуньи Керы. Она сердечно сжала руку священника в своей и, улыбнувшись на прощание, покинула монастырский сад вслед за своими спутниками. Агата ничего не знала о том, что за живой изгородью из можжевельника стоял Дарем и думал, как же все вышло именно так…
Из всего того, что он сейчас услышал, Элиас мог думать только об одном. Агата де Кано, какой бы искренней ни была ее забота о людях его герцогства, о жителях погибшей Ариенны, к его чувствам она сама не была так же милосердна.
Дарем не хотел потерять то, что было теперь между ними. Он не мог своей жадностью оттолкнуть от себя ту, к которой теперь совершенно точно что-то испытывал. Было бы глупо отрицать, что он не боялся собственных чувств, но Элиас явно был смелее Агаты, позволив себе продвинуться дальше. Он уже дорожил этими чувствами и ради них хотел просто сделать ее счастливой. Даже если счастье герцогини де Кано тем больше, чем она дальше от него. Сейчас его чувства могли стать для нее очередной проблемой, которую Агата не готова будет решать, которую и не нужно решать… которая и не должна быть проблемой…
Он просто отпустил Агату, уважая ее желания и не до конца понимая собственные. Так, Элиас Дарем опять остался в своем ледяном мире, где стужа разошлась с новой силой. Слишком многое ему предстояло понять, слишком многое принять, но одно Элиас знал точно — с каждым разом отпускать ее все сложнее.
* * *
Глава 16
Лето было в самом разгаре, и где как ни на юге это ощущалось бы в полной мере. Природа обильно воздавала человеку даже за самую малость внимания и заботы, которыми земледельцы делились с ней. Урожаи трудолюбиво зрели на полях, обещая людям сытую зиму и достаток. Плоды клонили к земле ветви деревьев своей неподъемной тяжестью, наливаясь красно-желтыми оттенками. На рынках и уличных развалах всюду продавали свежие овощи, фрукты, ягоды на любой вкус и кошелек. Города утопали в цветах, радуя глаз своих жителей и гостей калейдоскопом красок и оттенков. Сладкие ароматы витали всюду, сливаясь в целые симфонии, каждый раз удивительные, неповторимые.
Агата с вдохновением смотрела на богатый край, на широко раскинувшиеся золотые пшеничные поля и простирающиеся до самого горизонта виноградники. Ее снова окружали приветливые люди, встречающие свою госпожу с улыбками и добрым словом, что не могло не создавать в душе положительные эмоции. Сердцу Агаты стало чуточку легче, когда она оказалась в месте, которое по воле судьбы теперь называла своим домом.
Агата не хотела, чтобы ее временное распоряжение в герцогстве Юга как-то запомнилось людям. Она всегда считала, что, будучи незаконной главой, не имеет морального права на героические поступки и свершения. Временная герцогиня Южных земель должна уйти тихо, так никому и не запомнившись, именно поэтому целью Агаты стало планомерное, строгое к сохранению ценностей и порядка герцогства для последующей передачи законной хозяйке — ее младшей сестре Аделин.