Ее сердце предательски тосковало по нему, ныло в груди, жалобно всхлипывая при одном только воспоминании. Агата всеми силами запрещала себе думать о Дареме, но она не могла запретить себе любить его. Любовь — не то, чем может управлять человек, она сильнее стихии, она выше неба, она глубже моря. Любовь — это то, что неподвластно богам, но со всей щедростью даровано людям.
Постепенно образ Элиаса Дарема стал безгранично и ревностно дорог ее сердцу, но оттого Агата еще четче различала границу, проведенную между ними судьбой. Он — великий герцог Севера, лучший воин империи, бесконечно преданный своему народу правитель. Элиас Дарем — избранник Ариенны, ее названный император. Впереди у него величайшее будущее, в котором этот мужчина добьется многих побед, достойных быть вписанными в историю, сложенными в легенды.
А кто она? Кто есть Агата де Кано, жалкая дворянка без имени и статуса? Не пройдет и года, как она передаст права на титул законной и единственной наследнице рода, а сама вновь станет дочерью барона и вернется к тихой жизни в полусгнившем поместье на востоке Империи. Ее будущее так и будет размыто пеленой наложенного на нее собственным даром проклятья, что в любой момент может оборвать всякие надежды, забрав и саму жизнь. И, что самое прискорбное среди прочего, так это то, что Агата уже перешла черту, опустившись до роли низкопробной женщины, обеспечивая ласками его плоть, добиваясь ими его удовлетворения.
Слишком большая пропасть, которую неустанно расширяли и углубляли еще больше призраки прошлого и грехи настоящего. Агате не преодолеть бездонного ущелья, не прогнать призраков, не искупить грехи… Но если и существовал на земле такой мужчина, ради которого она готова была на все, могла даже пасть в самое адское горнило и гореть там долгую вечность, то это был только Элиас Дарем.
Герцогиня де Кано испытывала эмоции не легче тех, что терзали душу Дарема, когда она покидала Ариенну. Внутри нее сражалось два войска противоречий: чувства и страхи. Безоговорочно победили последние. Агата взглянула на серебряный браслет из луноцветов на своем запястье и вновь прижала руки к груди, сглатывая непроходящую тоску обратно к сердцу.
— Рин успел рассказать мне, что произошло на Севере. Откровенно говоря, такого даже я не ожидал, — раздался голос за спиной.
— Он сумел удивить всех нас, — грустно ответила Агата, глядя на крупные капли дождя за окном.
— Я всегда чувствовал больше, чем мог увидеть, по отношению к герцогу Дарему. Его внутренняя сила имеет огромный потенциал. Думаю, что ему подвластны великие дела, и это не может не радовать, ведь Святая Ариенна когда-то была моей родиной, — хмыкнув собственным воспоминаниям, произнес чуть слышно Иевос. — Хотел бы я увидеть возрождение этого чудесного края однажды.
Агата обернулась и вопросительно посмотрела на своего архимага. Она не много знала о прошлом Иевоса до его встречи с матерью, но все, что знала, сводилось к тому, что юный маг был сиротой и попал в рабство к торговцам людьми. Мать Агаты забрала Иевоса у тех преступников и стала заботиться о нем, а он, в свою очередь, обучал ее магии и справляться с последствиями использования дара.
— Я родился в верховье Вистериуса, но прожил там не долго, — отвечая на немой вопрос Агаты, сообщил маг.
— Твоя биография еще темнее, чем тайны древней империи, — произнесла герцогиня и снова отвернулась к окну.
— И что его светлость? Как герцог Дарем реагирует на то, что люди павшей Ариенны выбрали его своим владыкой?
Агата выдержала короткую паузу, во время которой вновь мысленно утонула в бездонных серых глазах Элиаса, а потом произнесла:
— Он принял их просьбу с большим уважением, Иевос.