Девочка кашляла, но продолжала сдерживать зверя с помощью своего удивительного дара. На белый снег упали первые капли крови, тогда-то юный наследник Северного герцогства и пришел в себя. Схватив меч, он бесстрашно ринулся в атаку. Даже в таком раннем возрасте будущий герцог Дарем не знал равных в бою. И вот, не прошло и пары минут, как голова могучего монстра покатилась со склона.
Белокурая девочка задыхалась от применения магии, которая была губительна для ее слишком уязвимого человеческого тела. Ноги, потеряв всякую стойкость, подкосились, и она бездыханно упала в пушистый снег. Юный Дарем бросил окровавленный меч наземь и подбежал к своей спасительнице. Струйка крови все еще ползла по ее губам, но на лице не осталось ни следа жизни. Девочка лежала на руках юноши, чувствуя его тепло, и ей так хотелось, чтобы оно не уходило никогда. Похоже, что только звук его ритмично бьющегося сердца не давал сну овладеть ею, забрать ее в свой мир покоя и тишины. Девочка прошептала:
— Не дай мне уснуть, Элиас…
Тогда юноша схватил ее хрупкое тело и побежал в замок. На пути ему попался маг, который, словно что-то почувствовал, отправившись на поиски своей маленькой госпожи. Маг применил все свое чародейское могущество и помог смелой девочке вернуться в этот мир.
— С ней теперь все будет в порядке? — обеспокоенно спросил спасенный наследник Севера.
Маг, чувствуя титаническую усталость, заставил себя разомкнуть веки. Он воззвал к остаткам магии внутри себя, и произнес:
— Благодаря вам, юный господин, с моей маленькой госпожой все будет хорошо… Обещаю. Однако мне жаль, что я отнимаю у вас обоих это воспоминание…
Так энергия мага проникла в сознание детей и стерла любые следы произошедшего. Это воспоминание чародей унес с собой на долгие годы, потому что никто не должен знать о об этом уникальном даре. Потому что я должен был защитить свою госпожу, как того и обещал ее матери.
Агата очнулась от явившегося воспоминания. Ее взгляд остекленел, а сердцу больше некуда было копить эмоции. Судьба неизменно и безжалостно толкает ее в объятия безумия, и, наконец, ей удалось задуманное. Из последних сил сдерживая истерику и желание перейти на бег, она покинула переполненный душными людьми зал.
Элиас тоже испытывал непростые эмоции, потому что сейчас ему точно так же было открыто это забытое воспоминание. Что еще судьба приготовит, чтобы показать, как крепко связано между собой их прошлое, и оттого все невозможнее совместное будущее? Он снова стал причиной ее слез, которые благодатно питают почву для еще большей ненависти. Сквозь сомнения и замешательство собственного разума Элиас понял одно: он больше не мог видеть, как она снова и снова покидает его.
* * *
Глава 19
Агата быстро шла по коридору, зная, что вот-вот истерика просто разорвет ее сердце в клочья. Она не могла оставаться рядом с ним больше ни мгновения, ведь тогда отчаяние окончательно сломает ее психику. Утирая слезы тыльной стороной ладони, Агата бежала по пустынной галерее без цели, без оглядки.
― Больше не уходи! ― раздалось позади, отражаясь эхом от стен и взмывая в воздух к высокому потолку.
Агата остановилась, будто наткнувшись на невидимый барьер. От звучания любимого голоса ее сердце забилось куда яростнее, чем от быстрого бега. Герцогиня замерла, до смерти страшась обернуться и посмотреть Дарему в глаза. Та холодность, которая неизменно присутствует в его взгляде на нее, еще капля, и она мгновенно убьет Агату. Нет, она не готова принять смерть от того, кого любит так страстно, так беззаветно…
Элиас зашел вперед, преграждая ей дальнейший побег. Какое-то время он просто смотрел на женщину своего сердца и желаний, пленяясь ее властью над собой еще больше. Элиас стоял перед герцогиней и молчал, а внутри бушевал ураган эмоций.
Агата не знала, как расценивать его поведение, но и оставаться в такой опасной близости не могла. Нужно было поскорее снова увеличить расстояние между ними. Едва ли не застонав от отчаяния, она пересилила себя и подняла глаза. Медленно. Дрожа всем телом. Агата стояла, словно неживая: не вдыхая, не выдыхая. Ей было страшно, что от этого безумия она уже никогда не оправится.
Тщетно пытаясь придать голосу хоть какой-нибудь силы, Агата тихо произнесла:
— Той ночью все было на самом деле?..
Элиас не решался ответить, впервые в жизни он так чего-либо боялся. Герцог знал, что этой честностью поднимет в ее душе новую волну ненависти, но обещал сам себе, что больше не хочет лжи, он больше не может обманывать ее. Отчаяние охватило его кровоточащее сердце, он, как и Агата, уже слышал тяжелую поступь безумия в коридорах сознания. Что станет с ним, когда она его отвергнет, что произойдет, когда он увидит привычное ледяное презрение в ее глазах, обращенное к нему?..