Фактически у итальянцев была возможность изменить баланс сил на море в свою пользу, если бы они использовали свое уникальное секретное оружие. Это была maiale, модифицированная торпеда, управляемая боевым пловцом, который мог на ней скрытно приблизиться под водой к вражескому кораблю и прикрепить к нему мину. Это оружие применялось с большим успехом, с его помощью были потоплены два британских линкора в декабре 1941 г. Впервые оно было разработано в 1935 г. во время Эфиопского кризиса для использования против британского флота, и вполне могло быть готово к бою в 1940 г. Но как только кризис прошел, все работы по нему были приостановлены и не возобновлялись до вступления Италии во Вторую Мировую Войну. Это была большая ошибка недальновидных итальянских старших офицеров, надолго задержавшая применение этого эффективного оружия.
Итальянские военно-воздушные силы - Regia Aeronautica – считались любимым детищем фашистского режима и хорошо финансировались. К сожалению, значительная часть этих средств была потрачена на установление пропагандистских рекордов, вместо того, чтобы вложить их в создание современных сбалансированных ВВС. Итальянская авиация находилась под сильным влиянием теорий генерала Джулио Дуэ, энтузиаста воздушной мощи, и это негативно повлияло на ее развитие. Численность авиации была значительно увеличена для участия в войне против Эфиопии, но позже итальянские ВВС понесли ощутимые потери в Испании. В результате в апреле 1939 г. выяснилось, что ВВС в действительности представляют собой лишь бледную тень того, чем казались. Командующий ВВС генерал Джузеппе Валле предоставлял преувеличенные данные о количестве боеспособных самолетов, включая в их число устаревшие и неисправные машины, чтобы получить больше финансирования. Однако в действительности от заявленного числа в 3000 самолетов боеспособными были лишь 30 процентов. Произошел скандал, завершившийся отставкой Валле; но это никак не улучшило положение с нехваткой современных самолетов.
Качество итальянских самолетов было ниже, чем в остальной Европе: хотя итальянская промышленность конструировала очень красивые планеры, она оказалась неспособна производить достаточно мощные авиационные двигатели. В результате все итальянские самолеты страдали от недостатка мощности двигателей, и многие имели трехмоторную конструкцию потому, что двух моторов было просто недостаточно. В 1940 г. у Италии не было пикирующих бомбардировщиков до покупки у Германии Ju-87 в августе, и только после того, как Германия согласилась продать лицензию на производство своих авиационных двигателей, Италия начала наверстывать упущенное. Истребитель МС.202 «Фольгоре» (первый образец изготовлен в августе 1940 г.) с немецким двигателем DB-601 оказался отличной машиной и во многом восстановил итальянскую воздушную мощь.
ВВС также страдали от недостаточной подготовки пилотов, особенно в области навигации и ночных полетов. Опыт кампаний в Эфиопии и Испании оказался менее полезным, чем ожидалось. В войне, начавшейся для Италии в 1940 г. пришлось сражаться против современных самолетов, обладающих преимуществами радиосвязи и радиолокационного оповещения. Мнение, что скоростные бомбардировщики не нуждаются в сопровождении истребителей, оказалось ошибочным, когда пришлось сражаться против современных истребителей, действующих по радиолокационному наведению. Маневренные бипланы «Фиат» CR.32 с большим успехом действовали в Испании, и применение бипланной конструкции в современной войне казалось оправданным. В 1939 г. началось производство нового истребителя-биплана «Фиат» CR.42 – но в боях против современных истребителей-монопланов быстро выяснилось, что это устаревшая конструкция.
Итальянская армия – Regio Esercito – была самым многочисленным, но при этом хуже всех финансируемым из видов вооруженных сил. Армия производила впечатление большой силы – в ее составе было 72 дивизии. Для сравнения в британской армии было 34 дивизии. И все же численность армии не соответствовала хвастливому заявлению Муссолини о «восьми миллионах штыков». Но в действительности эта сила была иллюзией, так как даже в январе 1942 г. лишь половина этих дивизий была полностью укомплектована, остальные оставались половинной численности. Большая часть этих дивизий были пехотными, с минимальной огневой мощью и ограниченной подвижностью. Было только три бронетанковых дивизии, две моторизованных и семнадцать так называемых «самотранспортируемых» дивизий. Последние представляли собой пехотные дивизии с приданным небольшим количеством автотранспорта. К тому же все итальянские пехотные дивизии были двухполковыми, т. е. в составе дивизии было два пехотных полка, тогда как в большинстве других армий в дивизии было три пехотных полка. Из-за этого итальянская дивизия была ближе по численности к британской бригаде или германскому полку – факт, часто упускаемый из вида военными историками.