— Тогда кто же тот выдающийся гений, что предложил баронессу с небоевыми благословениями на боевую вылазку?
— Граф Валуев из Красноярского княжества. У них с баронессой были… натянутые отношения, но он почему-то продавил её кандидатуру на совете. И сам же участвовал в операции.
— Ага. — задумался на секунду принц. — Значит, у них была размолвка, он предложил её кандидатуру, а из боя вышел он, не она. Знаете, это наводит на размышление, маркграф.
— Я разбираюсь в этом инциденте.
— Разбирательства мало! Надо наказать зарвавшихся бояр, которые забыли, в чьём государстве они живут! Его действия напрямую ударили по мощи нашей державы, и моей, и вашей, Радослав Алексеевич!
Прикажете уничтожить?
— Нет, мы же не варвары какие-то! — деланно возмутился принц. — Но любой аристократический род нуждается в доходах, или он быстро перестаёт быть хоть что-то стоящим родом. Со своей стороны я прослежу, чтоб в Империи у Валуевых больше не было экономических отношений!
— Заверяю вас, я приложу все усилия на землях Боярского Собрания, чтоб Валуевым не перепало и копейки!
— Что ж, пусть это остальным будет уроком!
— Но, Павел Александрович, у меня есть кое какие возражения на счёт смерти баронессы.
— Хм, и какие же? У вас есть эксклюзивные агенты в Японии? Наши все затихли, не решаясь активно работать после операции возмездия.
— Мои тоже. Но даже без этого — японцы не снимают блокаду Хоккайдо до сих пор. А я, Ваше Императорское Высочество, немного знаю баронессу через своего внука, они контактировали. И следил за ней больше года…
— И что же?
— У меня есть подозрение, что она жива. Екатерина не та девушка, которая так просто даст себя убить, Павел Александрович!
— Мда? — принц пожевал губы в раздумьях. — Что ж. Прикажите «невидимкам» следить за японским побережьем у Хоккайдо. Если будет информация, что она жива — помогите ей выбраться.
— Будет сделано, Ваше Императорское Высочество!
— Привееет! Рада вас видеть!
Четвёрка девушек улыбались друг дружке, целовались в щёчки и обнимались, сидя в отдельной кабинке ресторана. Стены были сделаны из стекла с односторонней прозрачностью, так что снаружи это были зеркала, а изнутри можно было видеть весь зал. Поэтому можно было пить и есть, не ловя на себе взгляды, но при этом рассмотреть всех других.
Барбара, Феодосия, Анастасия и Анжелика расселись, сделали заказа и стали делиться новостями. Но очень быстро Настя стала серьёзной.
— У меня есть… печальные новости. О Кате.
— Катя? Давно её не видела! Я звонила ей, звонила — а телефон молчит. — пожаловалась Дося.
— Угу. Я тоже! Загуляла с парнем⁈ — поддакнула Бася.
— Нет. Она погибла.
— Что⁈ Не может быть!
— Как⁈ С чего ты взяла⁈
Даже безучастная большую часть времени удивлённо посмотрела на подругу.
— Мне папа по секрету рассказал. Так что никому не слова! Поняли? — Настя сделала страшные глаза, ожидая, когда тройка подруг подтвердят. — Так вот, недавно её вызвали на какую-то операцию на востоке. И там она погибла две недели назад!
— Но… зачем⁈ Она сильная, это все видели, но разве у нас мало сильных магов⁈ — Дося стукнула по столу вилкой, вонзив острия в полированное дерево.
— Папа сказал, что её Валуевы пропихнули. Вместе с Бухариными. Они вдвоём продавили в Совете княжества её кандидатуру. А потом ещё и сам Виктор Валуев туда отправился, вместе с Катей. Но он вернулся, а она — нет!
— Валуевы и Бухарины. — прошипела Бася, сжав кулаки и смотря куда-то в зал.
— Бася, только держи себя в руках! — Настя положила ладошку на кулачок подруги. — нас нужно почтить память Кати и помочь её семье, они же простые люди, а не мстить кому-то. Может, там и не за что мстить!
— А мне Катя жаловалась, что Валуевы на неё нападают. Даже на дуэли вызывали девки из этого рода! — поделилась Дося.
— Не хочу это слушать! Пойду, закажу нам выпить… — Бася поднялась из-за стола с бледным лицом.
— Только не совершай глупостей!
— Я никогда их и не совершала!
Бася вышла из комнатки, оставив подруг втроём.
— А она мне нравилась. — вздохнула Анжелика. — Странная она была немножко, не зря они с Басей сошлись, но приятная.
— А мне… А мне… Не могу! — Дося не выдержала и стала рыдать, положив руки на стол и зарывшись лицом в них.
— О-хо-хо. — только и вздохнула Настя.
Бася тем временем подошла к стойке, улыбнулась бармену, мгновенно его очаровывая.
— Чего желаете, красавица?
— Ох, мы с подругами хотим пунша! И я знаю отличный рецепт!