«Это действительно так».
«Я сторонник точности».
«Это замечательно, мистер Хупер», — сказал Колбек, тепло пожимая ему руку. «Я не могу достаточно вас отблагодарить».
«Мы также обслуживаем тех, кто просто стоит и рисует».
«Вы так облегчили нашу работу. Какое счастье, что вы оказались в нужном месте в нужное время!»
«У меня есть привычка делать это, инспектор. Сначала я считал это совпадением, но потом пришел к выводу, что я — посланник божественного замысла. Бог хотел, чтобы я был свидетелем. Я осмелюсь сказать, что это также было верно и в отношении тети Петронеллы, но она не справилась с этой задачей». Он посмотрел на крошечную фигурку жертвы убийства. «Я хотел бы знать, как он провернул
этот замечательный фокус».
«Фокусник?»
«Да», — сказал Хупер. «Когда он сошел с поезда, на нем была куртка и пара ботинок. Как он избавился от них к тому времени, как полиция прибыла на место преступления?»
«В этом нет никакой тайны», — сказал Колбек с кривой усмешкой.
'Нет?'
«Ему явно оказали помощь».
Виктор Лиминг поговорил со всеми сотрудниками, которых смог найти на станции.
К тому времени, как он закончил, он чувствовал, что поговорил с половиной населения Манчестера, и все безрезультатно. Билетных клерков, носильщиков, начальника станции, его помощников, машиниста, пожарного, даже тех, кто продавал газеты на станции Виктория, спрашивали, видели ли они кого-нибудь подозрительного примерно в то же время накануне. По сути, все они дали ему один и тот же ответ — что трудно выделить кого-то одного из моря лиц, проходящих перед ними. Наименее полезным из всех был охранник, отвечавший за поезд, в котором произошло убийство. Его звали Сирил Дир, невысокий, худой, оживленный человек лет пятидесяти, который был крайне оскорблен даже тем, что к нему подошел детектив. Пока он разговаривал с ним, его руки безумно жестикулировали, как будто он безуспешно пытался жонглировать семью невидимыми мячами в воздухе.
«Я не видел, чтобы кто-то садился в последний вагон, сержант», — сказал он. «У меня есть дела поважнее, чем отмечать, где сидит каждый пассажир. Вы знаете, что значит быть охранником?»
«Да», — сказал Лиминг. «Это значит, что у вас есть обязанности».
«Много обязанностей».
«Одной из них является обеспечение безопасности ваших пассажиров».
«И это именно то, что я делаю, сержант».
«Это должно подразумевать особую бдительность».
«Я особенно бдителен», — парировал Дир, теперь жонглируя пятью дополнительными мячами. «Я бросаю вызов любому, кто скажет, что я не бдителен. Я вижу вещи, которые большинство людей никогда не заметят и за сотню лет».
«Но вы все еще не можете сказать мне, кто занимал последний вагон вчера утром. Вспомните, сэр», — подбадривал Лиминг, подавляя чудовищный зевок. «Когда поезд заполнялся, что вы заметили?»
«То, что я наблюдаю каждый день — это платящие пассажиры».
«Неужели никто из них не выделялся?»
«Насколько я помню, нет».
«Это очень серьезно», — сказал Лиминг, когда люди хлынули мимо него, чтобы спуститься на платформу. «Человек, который ехал на этом же поезде всего двадцать четыре часа назад, был хладнокровно убит, а затем сброшен с виадука Сэнки».
'Я знаю это.'
«Мы просто обязаны поймать его убийцу».
«Ну, не смотрите на меня, сержант», — сказал Дир, как будто его только что обвинили в преступлении. «У меня безупречная репутация на этом поприще».
Я работал над ней, когда она была Ливерпульско-Манчестерской железной дорогой, всего двадцать два года назад. Имя Сирила Дира — синоним преданности. Поговорите с кем угодно. Они вам скажут.
Лиминг внутренне простонал: «У меня нет желания разговаривать с другим человеком в Манчестере», — сказал он с сожалением. «У меня и так достаточно болит горло».
Очень хорошо, г-н Дорогой. Очевидно, что вы не можете мне сейчас помочь.
Но если вы случайно вспомните что-нибудь интересное о вчерашнем путешествии — хоть что-нибудь — пожалуйста, дайте мне знать, когда мы прибудем в Ливерпуль».
«Поднимайтесь на борт, сэр. Мы отправляемся через две минуты».
'Хороший.'
Лиминг повернулся, чтобы сесть в последний вагон, но, к своему ужасу, обнаружил, что он уже полон. Мужчины и женщины заняли все свободные места. С тоской он понял, почему. Манчестерские газеты также опубликовали все подробности убийства. Мерзкое любопытство диктовало, где сидеть некоторым пассажирам. Они хотели оказаться в том самом вагоне, где, как считалось, было совершено преступление. Когда он проезжал над виадуком Сэнки, они, без сомнения, все толпой бросились к соответствующему окну, чтобы посмотреть через парапет. Он нашел это удручающим пониманием человеческой натуры.