«А что, если никто не откликнется на вашу просьбу?»
«О, я совершенно уверен, что кто-нибудь это сделает, суперинтендант».
«Что делает вас таким уверенным?»
«Было предложено вознаграждение», — сказал Колбек. «Железнодорожная компания стремится раскрыть преступление как можно скорее. Они хотят гарантировать, что их
«Пассажиры, что это единичный случай. Это возможно только если мы поймаем убийцу».
«Совершенно верно».
«Пока этот человек находится на свободе, люди будут опасаться, что он снова нанесет удар, даже если такая вероятность маловероятна».
«Это так?»
«Я так считаю. Взгляните на факты. Это убийство уникально. Оно было совершено определенным образом и в определенной точке на линии. Оно также произошло в определенное время дня — когда ходил экспресс. Все остальные останавливаются на виадуке Сэнки, хотя, что довольно странно, эта станция была переименована в Уоррингтон-Джанкшен в 1831 году. Виктор и я пересаживались там, чтобы добраться до бассейна канала».
«Чего это не объясняет», — сказал Таллис, постукивая по отчету перед собой, — «так это того, как убийца оказался в одном вагоне со своей предполагаемой жертвой».
«На этот вопрос есть два возможных ответа, сэр».
«Я их не вижу».
«Они могли быть знакомы друг с другом и путешествовать как друзья.
Это означало бы, что жертва была застигнута врасплох».
«А вторая возможность?»
«Это более вероятный вариант», — сказал Колбек. «Возможно, вагон был первого класса, но другие пассажиры могли пожелать его выбрать. Если бы они так сделали, то, конечно, убийца был бы пойман. Как только его жертва вошла в вагон, он должен был убедиться, что больше никто этого не сделает».
«Как он мог это сделать?»
«Выдавая себя за человека, облеченного властью, и отталкивая людей».
«Вы имеете в виду, что он выдавал себя за железнодорожника?»
«Нет, сэр. Он был одет в форму, которая отпугивала других пассажиров и в то же время успокаивала жертву, когда он присоединился к нему в вагоне во время отправления».
Таллис был в ярости. «Только одна униформа могла бы это сделать».
«Именно так», — сказал Колбек. «Убийца был одет как полицейский».
Как бы он ни любил свою дочь, были времена, когда Калеб Эндрюс находил ее глубоко раздражающей. В третий раз подряд Мадлен победила его в шашки, игру, в которой он когда-то считал
сам непобедимый. Накануне вечером она разгромила его в домино. Эндрюс был не из тех, кто с достоинством терпит поражение. Он начал жалеть, что научил ее играть в эти игры. Для него было унизительно проиграть женщине.
«Еще одна игра?» — предложила она.
«Нет, нет, Мэдди. С меня хватит».
«Ваша удача может измениться».
«Это не вопрос удачи», — сказал он, собирая фишки и убирая их обратно в коробку. «Шашки — это игра мастерства. Нужно уметь перехитрить противника».
«Я играю просто ради удовольствия».
Эндрюс поморщился. Еще более досадно было быть побежденным тем, кто не относился к игре серьезно. Для него это было настоящим соревнованием; для Мадлен это было просто развлечением. Видя, что он так растерян, она встала, поцеловала его в лоб и пошла на кухню, чтобы заварить чай. Они были в маленьком доме, который они делили в Кэмдене. Эндрюс был невысоким, жилистым мужчиной лет пятидесяти с бородой, испещренной сединой. В нем была подавленная энергия, которая противоречила его возрасту. После смерти его жены шесть лет назад его дочь заботилась о нем со смесью доброты, лести и бескомпромиссной твердости.
Когда чай был заварен, Мадлен принесла чайник в гостиную и поставила его на стол с чехлом на нем. Теперь, в свои двадцать с небольшим, она унаследовала красивую внешность матери и имела те же каштановые волосы, но Мадлен Эндрюс обладала уверенностью, которая была ее собственной. Как ее отец узнал на собственном опыте, у нее также был быстрый ум. Чтобы избежать мук поражения, он попытался потеряться в своей газете. Одна новость сразу же привлекла его желчный взгляд.
«Ему следовало посоветоваться со мной», — сказал он.
'ВОЗ?'
«Инспектор Колбек. Я работаю в этой железнодорожной компании. Я знаю каждый дюйм наших путей».
«Да, отец», — согласилась она, — «но ты всего лишь машинист».
'Так?'
«Ты не детектив, как Роберт».
«Я мог бы помочь. Я мог бы внести предложения».
«Я уверена, что он это ценит», — тактично сказала Мадлен, — «но у него
действовать быстро. Как только до него дошли слухи о преступлении, Роберт сразу же отправился в Ливерпуль. У него не было времени связаться с вами.
«Это то, что он тебе сказал?»