«Полностью», — сказал он. «Присаживайтесь, миссис Кричлоу».
« Мисс Кричлоу», — поправила она.
'Извините.'
Ханна Кричлоу опустилась в кресло, а он вернулся на свое место за столом. Колбек был удивлен, услышав, что она не замужем. У нее была скульптурная красота, которая подчеркивалась ее дорогим нарядом. У нее также была особая осанка, и она никогда не пройдет по жизни незамеченной представителями противоположного пола. Без всяких слов он знал, что она приехала в Лондон на поезде в вагоне первого класса. Колбек почувствовал тихое волнение. Учитывая, сколько усилий она приложила, чтобы увидеть его, он верил, что она сможет поделиться чем-то ценным.
«Прежде чем мы продолжим», — сказала она, — «я должна прояснить одну вещь. Я здесь не в поисках какой-либо награды».
«Но если вы сможете предоставить информацию, которая приведет к аресту убийцы, железнодорожная компания будет вам очень благодарна».
«Мне не нужна их благодарность».
«Что вам нужно, мисс Кричлоу?»
«Удовлетворение от осознания того, что этот негодяй пойман. Судя по сообщениям в газетах, это было ужасное преступление. Виновному нельзя позволить уйти от ответственности».
«Он этого не сделает», — спокойно сказал Колбек. «Я могу вас в этом заверить».
'Хороший.'
Пока он ее оценивал, она оценивала его и, казалось, была довольна увиденным. Это побудило ее довериться ему.
Прочистив горло, она слегка наклонилась вперед.
«Я думаю, вас называют Железнодорожным Детективом», — сказала она.
«Мое прозвище не имеет значения. Единственное имя, которое меня интересует на данный момент, — это имя жертвы убийства».
«Когда я скажу вам, что это такое, инспектор, вы увидите, что ваше прозвище —
«Вовсе не неважно. Джентльмен, которого сбросили с моста Санки, был — если я прав — инженером-железнодорожником».
«У него есть имя, мисс Кричлоу?»
«Да». Последовала долгая пауза. «Гастон Шабаль».
«Что заставляет вас так думать?»
«Мне случайно известно, что он собирался приехать в Англию примерно в это время, чтобы поближе познакомиться с нашей железнодорожной системой. Он особенно интересовался Лондонской и Северо-Западной железной дорогой, поэтому его присутствие в рассматриваемом поезде вполне объяснимо».
«Гастон Шабаль».
«Да, инспектор, если я прав».
«У меня такое чувство, что вы», — сказал он, записывая имя на листке бумаги, лежавшем перед ним. «Не будет ли дерзостью с моей стороны спросить, как вы узнали об этом джентльмене?»
«Вовсе нет», — ответила она, поправляя юбку. «В начале этого года мы с сестрой были в Париже. В некотором смысле, мы коллекционеры произведений искусства. Однажды днем мы посетили открытие выставки. Мсье Шабаль был одним из гостей».
«Можете ли вы описать его внешность?»
«Он был очень похож на вас, инспектор».
'Мне?'
«Да. Господин Шабаль не был тем, кем я представляла себе железнодорожного инженера, так же как и вы не являетесь тем, кем я представляла себе детектива. Я говорю это с величайшим уважением», — продолжила она. «Большинство полицейских, с которыми я сталкивалась, имели более грубый вид. Что касается Гастона — господина Шабаля — он казался слишком модным и привередливым, чтобы заниматься работой на железной дороге».
«Он был французом. Они обращают внимание на свою внешность».
«Да», — пробормотала она. «Он был очень французским».
«Он жил в Париже?»
«Я так думаю».
«У вас нет адреса этого джентльмена?»
«Это была всего лишь случайная встреча, инспектор», — сказала она, — «но я знаю, что он был поклонником нашей железнодорожной системы. Она гораздо более продвинута, чем французская. Он чувствовал, что может извлечь полезные уроки, изучая ее».
«В какой-то степени это правда», — сказал Колбек, — «но у нашей системы есть много пороков, как и достоинств. У нас нет стандартной колеи на наших железных дорогах,
«Для начала. Это вызывает огромные проблемы».
«Я бы обвинил в этом Great Western Railway. Господин Брунель настаивает на использовании широкой колеи вместо того, чтобы следовать примеру других. И у нас слишком много компаний конкурируют друг с другом, чтобы обслуживать одни и те же города».
«Кажется, вы много знаете о железных дорогах, мисс Кричлоу».
«Я провел много времени, путешествуя на них».
«Я тоже», — сказал Колбек. «Возвращаясь к месье Шабалю, вы случайно не знаете, был ли он женат или нет?»
Ее ответ не заставил себя ждать: «Он был холостяком».
«Тем не менее, у него наверняка были семья и друзья, которым нужно было сообщить о его смерти, не говоря уже о его работодателях. Есть ли у вас какие-либо идеи, как мы можем с ними связаться?»