Эдвард Таллис засунул сигару между зубов. Он не хотел отправлять Колбека за границу с визитом, который, по его мнению, мог оказаться дорогостоящим и непродуктивным. В то же время он мог оценить логику аргументов инспектора. Пока преступление не будет раскрыто, железнодорожная компания будет продолжать преследовать его. Хуже всего, по его мнению, было пристальное внимание прессы. Газеты были очень охотно трубили о любых успехах, достигнутых детективным отделом, но они были столь же готовы осуждать любые неудачи. Окрестив Колбека железнодорожным детективом, они не испытывали никаких угрызений совести, придумав для него более насмешливое прозвище.
«Как долго тебя не будет?» — прорычал Таллис.
«Невозможно сказать, сэр, но мы постараемся сделать это как можно быстрее».
«Вы бы взяли с собой сержанта Лиминга?»
«С вашего разрешения».
«Судя по всему, вам нужно получить разрешение его жены».
«Виктор сделает то, что ему скажут», — сказал Колбек. «Пока я разговариваю с мистером Брасси, он может допросить некоторых из тех, кто на него работает».
Таллис был поражен. «Вы хотите сказать, что сержант говорит по-французски?»
«Нет, сэр, и ему это не понадобится. По ряду причин мистер Брасси предпочитает нанимать людей из этой страны. Когда он строил железную дорогу Париж-Руан, он взял с собой пять тысяч землекопов, шахтеров, плотников, кузнецов, каменщиков, каменщиков и других ремесленников. У него была собственная частная армия».
«Вот что вам там нужно — для защиты».
«Враждебные действия с Францией прекратились много лет назад, сэр».
«У некоторых из нас долгая память». Таллис пожевал сигару и посмотрел на Колбека из-под кустистых бровей. «Откуда вы так много знаете о Томасе Брасси?»
«Я читаю ряд железнодорожных журналов, сэр».
«Что он за человек?»
«Очень успешный», — сказал Колбек. «Он хороший бизнесмен и заботливый работодатель. Вот почему его люди так преданы ему. У него также есть смелость признавать свои ошибки».
«Ошибки?»
«Даже лучшие подрядчики иногда сбиваются с пути, суперинтендант. Шесть лет назад мистер Брасси построил виадук Барантен примерно в двенадцати милях от Руана».
«Не говорите мне о виадуках, инспектор».
«Это была огромная конструкция, гораздо выше и длиннее, чем та, что над долиной Санки. С ней была только одна проблема».
«И что это было?»
«После периода сильного дождя он рухнул в руинах. Некоторые люди придумали бы всевозможные ложные оправдания, но не Томас Брасси. Его репутация как подрядчика была под серьезной угрозой. Поэтому он признал свою ответственность и за свой счет — около 30 000 фунтов стерлингов — восстановил виадук».
«На этот раз он остался на месте?»
«О, да», — ответил Колбек. «Я был там. Я думаю, что это одно из самых вдохновляющих зрелищ на французских железных дорогах. И поскольку она была восстановлена всего за шесть месяцев, это означало, что он завершил весь проект намного раньше срока, заработав себе премию в размере 10 000 фунтов стерлингов ».
"Единственный виадук, который беспокоит меня в данный момент, это тот, с которого сбросили этого парня. Почему он не мог проявить порядочность и сам
убит в своей родной стране?
«Я сомневаюсь, что у него был выбор, суперинтендант».
«Я согласен», — сказал Таллис, становясь серьезным. «Жертва убийства есть жертва убийства, какой бы национальности он ни был. Мы должны привлечь его убийцу к ответственности и сделать это как можно скорее».
«Означает ли это, что вы санкционируете наш визит во Францию?»
«Я подумаю над этим».
«Вы только что сказали, что скорость имеет решающее значение, сэр».
«Я отношусь к этому как к неотложному вопросу».
«Мне предупредить Виктора, что он может уехать за границу?»
«Не забегайте вперед, инспектор. Нужно учесть множество вещей. Оставьте меня в покое, пока я все обдумаю».
«Конечно, суперинтендант».
Решение было принято. Когда Таллис прекращал протестовать по поводу курса действий, это неизменно означало, что со временем он его одобрит.
Колбек вышел из комнаты с чувством триумфа. После периода инерции расследование убийства получило новый импульс. Он и Виктор Лиминг собирались во Францию.
Томас Брасси вышел из деревянной хижины, которую он использовал в качестве офиса, и отправился осмотреть ущерб собственными глазами. Он был одет в свой обычный сюртук, жилет и клетчатые брюки и, хотя ему было далеко за сорок, быстро двигался по земле. Когда он проходил мимо группы землекопов, ему дарили теплые улыбки или веселые приветствия, а грубая речь немедленно подавлялась в пределах его слышимости. Брасси был настоящим джентльменом с врожденным достоинством. Он не имел грубого и напористого вида некоторых людей, добившихся успеха своими силами, и не имел ни одного из их высокомерия или напористых манер.