«Тогда что же?»
«Строительные леса могли быть испорчены».
«Она была плохо установлена, вот и все», — сказал ему Брасси. «Я уволил ответственных людей. Они не пытались нанести вред мне или Бернарду Раддлсу. Как они могли знать, когда кто-то из нас встанет на эту
конкретный эшафот?
«А что, если бы это вы сломали ногу, сэр?»
«Я предполагал это, Обри, и это заставило меня вознести молитву благодарения. Я приземлился на ровной земле, но Бернард, увы, ударился о камни. Все могло бы быть наоборот».
«Как бы мы справились без вас, сэр?»
«Вам не пришлось бы этого делать».
'Нет?'
«После того, как ногу зафиксировали шиной, мне пришлось бы передвигаться с помощью костылей. Ничто не помешало бы мне следить за таким проектом», — решительно продолжил он. «Если бы я сломал обе ноги и обе руки, мне бы пришлось носить меня на носилках».
«Не дай бог!»
«Никогда не сдавайся, Обри — вот мой девиз».
«Да, сэр».
«И всегда заканчивайте строительство железной дороги заранее».
Брасси надел шляпу. Они поднялись на насыпь и пошли обратно в офис. Филтона не успокоили смелые слова его работодателя. Очевидно, у них были враги. Вот что его встревожило. Он был уверен, что это был лишь вопрос времени, прежде чем эти враги нанесут новый удар.
«Кстати, — сказал Брасси, — вы видели Гастона Шабаля?»
«Нет, сэр».
«Он должен был вернуться сюда несколько дней назад».
«Ну, я не видел никаких признаков его присутствия. Где он может быть?»
'Выяснить.'
«Я постараюсь, сэр».
«Когда я нанимаю человека, я ожидаю, что он выполнит свои обязанности или даст мне вескую причину, почему он не может этого сделать. Гастон оставил нас в неведении»,
сказал Брасси. «Он нам нужен здесь снова. Если он не появится в ближайшее время, он может обнаружить, что больше не работает на меня».
Виктор Лиминг был в ужасе, узнав, что ему придется ехать во Францию с Робертом Колбеком. Помимо того, что он будет скучать по своей жене, Лиминг знал, что он будет обречен проводить долгие и неудобные часы в поездах, виде транспорта, который он ненавидел. Была еще более глубокая причина для беспокойства. Лиминг был обеспокоен нравом
Французская нация.
«А что, если они устроят еще одну революцию, пока мы здесь?» — сказал он.
«Тогда мы будем привилегированными зрителями», — ответил Колбек.
«Не так давно в Париже возвели баррикады».
«Франция была не одинока, Виктор. В 1848 году революции происходили и в других частях Европы. Суперинтендант Таллис опасался, что в Лондоне могут начаться беспорядки, если хартисты выйдут из-под контроля».
«У нас не было ничего, что могло бы сравниться с кровопролитием здесь», — сказал Лиминг, глядя через окно кареты на крестьян, работающих в поле. «Есть что-то во французах. Это в их природе — бунтовать.
«Они заставляют меня чувствовать себя неловко».
Двое мужчин направлялись в Мант. Переплыв Ла-Манш на пакетботе, они сели на поезд в Гавре и двинулись на юг. Колбек был рад отметить, что локомотив был английской конструкции и конструкции, но эта новость не принесла утешения сержанту. Имя Томаса Крэмптона не имело для него никакого смысла. Если бы поезд тянуло стадо гигантских оленей, Лиминг не проявил бы никакого интереса. Единственное, что могло вызвать улыбку на его суровом лице во Франции, — это дата их отъезда из страны.
«Воспринимайте это как приключение», — призвал Колбек. «Вы впервые видите чужую страну и получаете некоторое представление о том, как там функционирует полиция».
«Кажется, нам предстоит такой долгий путь, сэр».
«Будьте благодарны, что жертва убийства не была итальянкой или швейцарцем. Если бы это было так, нам пришлось бы отправиться гораздо дальше».
«Я бы предпочел быть в Лондоне».
«Среди всей этой преступности и нищеты? Здесь, в сельской местности, гораздо меньше опасностей, Виктор, и для нас гораздо полезнее уехать из города». На горизонте показался прекрасный замок. Он указал на него своему спутнику. «Разве он не великолепен?» — сказал он. «Вот чего вы не увидите в Уайтчепеле».
Лиминг не был впечатлен. «Я бы все равно предпочел быть там».
«Ты слишком замкнутый», — со смехом сказал Колбек.
«Мне нравится моя страна, вот и все. Я патриот».
«Я с этим не спорю».
Железная дорога была построена вопреки географии. Было так
много холмов, долин и рек, которые нужно было пересечь, что была длинная череда туннелей, выемок, мостов и виадуков. Когда они мчались по виадуку Барантен с его поразительной симметрией и панорамными видами, Колбек счел за лучшее не упоминать, что он когда-то рухнул в долину внизу. Стиснув зубы и схватившись руками за сиденье для безопасности, Лиминг уже был достаточно обеспокоен тем, что ему пришлось пересекать его. Великолепное сооружение имело для него все качества смертельной ловушки. Только когда они были достаточно далеко от виадука, он снова обрел голос.