взрыв. Часть рельса оторвалась от шпал и развалилась.
Начались пожары. Раненые кричали от боли. Падающие обломки убили собаку.
К этому списку можно добавить еще один инцидент.
OceanofPDF.com
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Роберт Колбек и Виктор Лиминг остановились в коттедже почти в миле отсюда, но шум взрыва разбудил их. Хотя железнодорожные компании часто использовали порох для перемещения неудобных препятствий, они никогда не делали этого ночью. Для кого-то вроде Томаса Брасси это было бы анафемой. Он был известен тем, что старался свести любые нарушения к абсолютному минимуму в местности, где работали его люди. Вместо того чтобы разместить всех своих землекопов в одном лагере и рисковать неконтролируемым хаосом, который обычно следовал за созданием частного города, он разместил как можно больше из них в домах, гостиницах и фермах в этом районе, чтобы рассредоточить их. Это также было средством развития дружеских связей с местными жителями, и это было важно.
Ночной взрыв означал неприятности. Двое детективов тут же встали, оделись в темноте и быстро пошли в направлении, откуда доносился звук. Опасности заблудиться у них не было. Они просто следовали по уже проложенному пути. По мере добавления каждого нового расширения он использовался для доставки свежих запасов железа, древесины, щебня, кирпичей и других материалов, необходимых на месте. Движение по железной дороге было намного быстрее и эффективнее, чем полагаться на лошадей и повозки или использовать баржи на реке. Это также помогало поднять боевой дух. Когда они видели, что их путь уже введен в эксплуатацию, работавшие на нем могли оценить достигнутый ими прогресс. Они могли гордиться.
Когда они приблизились, Колбек и Лиминг увидели массу факелов и фонарей. Затем ветер донес до них громкие голоса.
Они ускорили шаг, пока из мрака не начали медленно вырисовываться фигуры. Десятки людей двигались, пытаясь установить истинный масштаб ущерба. Томас Брасси руководил операцией.
Колбек и Лиминг пробирались к нему среди разбросанных обломков.
«Что случилось, мистер Брасси?» — спросил Колбек.
«Мы пока не совсем уверены», — ответил подрядчик, — «но похоже, что кто-то подложил порох под один из фургонов и взорвал его на куски. Нам придется подождать до рассвета, прежде чем мы сможем составить полную опись ущерба».
«Должно быть, это были те вещи, которые украли ранее», — уверенно сказал Лиминг. «Мистер Филтон рассказал мне об этом».
«Тот, кто его использовал, знал, что делал, сержант. Один вагон разнесло на части, а четыре других были повреждены без возможности восстановления. Как вы видите, рельсы тоже были разорваны».
«Кто-нибудь пострадал?»
«Некоторые из ночных сторожей получили ранения от обломков, но, насколько нам известно, никто не погиб». Он огляделся и вздохнул. «Это худший инцидент из всех. Кто-то пытается нас искалечить».
«Нет, сэр», — сказал Колбек. «Это было просто еще одно предупреждение».
'Предупреждение?'
Детектив отшатнулся от окружавшего его шума.
«Есть ли место потише, где мы могли бы поговорить?»
«Конечно, инспектор. Проходите ко мне в кабинет».
Неся фонарь, Брасси осторожно пробирался сквозь собирающуюся толпу и повел их к деревянной хижине. Оказавшись внутри, он поставил фонарь на выступ и зажег несколько масляных ламп, одна из которых была установлена на большом сейфе, стоявшем в углу. Брасси жестом пригласил их на стулья, прежде чем сесть за свой стол.
«Что это за предупреждение?» — спросил он.
«Кто-то хочет, чтобы вы снова подумали о строительстве этой железной дороги. Я знаю, что у вас есть контракт на это», — сказал Колбек, прежде чем Брасси успел возразить, — «но контракты могут быть аннулированы. Целью этих действий, я полагаю, является запугивание вас».
«Я не из тех, кого легко запугать, инспектор», — с вызовом сказал другой. «Что бы ни случилось, я буду продолжать».
«Я восхищаюсь вашей храбростью, сэр, но вы должны ожидать более серьезных нападений, чем то, которое вы перенесли вчера вечером».
«Что может быть хуже этого?»
«Много чего», — сказал Колбек. «Взорвать локомотив, например».
«Это было бы гораздо более затратно и неудобно, чем уничтожить несколько вагонов. Взлом здесь был бы другим вариантом», — продолжил он,