указывая на сейф. «Если они украли то, что вы там храните, я полагаю, это может создать для вас серьезные проблемы».
«Может быть», — признался Брасси. «В этом сейфе хранятся деньги. Мои люди любят получать зарплату вовремя. Если бы землекопам не платили, когда они этого ожидают, начались бы беспорядки. Вот почему ночной сторож всегда патрулирует эту территорию в темное время суток — чтобы охранять сейф».
«Сегодня ночью на дежурстве было много людей, сэр», — заметил Лиминг, — «но взрыв все равно произошел».
«Это значит, что ответственные люди должны работать на вас», — рассуждал Колбек.
«Они точно знают, где находится охрана, и могут ориентироваться в темноте. Короче говоря, они знакомы со всем, что происходит на объекте. Это позволяет им всегда быть на шаг впереди вас».
«Что вы предлагаете? — спросил Брасси. — Мне вызвать полицию?»
«Это решение можете принять только вы, сэр».
«Ну, я бы не стал относиться к этому легкомысленно, инспектор. До сих пор я пытался сдерживать различные неудачи, которые мы терпели. Как только я обращаюсь в полицию, наши трудности становятся общеизвестными, и газеты начинают проявлять интерес. Я бы не хотел, чтобы это произошло», — признался он. «Не все в этой стране полностью рады видеть, как английский подрядчик строит французскую железную дорогу.
«Негативные комментарии прессы могут создать для нас очень неловкую ситуацию».
«Тогда мы решим ситуацию по-другому», — решил Колбек. «Нам нужно поймать людей, которые стоят за всеми этими инцидентами».
«И как нам это сделать?»
«Назначив кого-то, кто будет работать с ними бок о бок. В данный момент мы пытаемся решить проблему извне. Это помеха. Нам нужен кто-то внутри рабочей силы, кто сможет вынюхивать этих негодяев, общаясь с ними».
«Такой человек подвергался бы серьезной опасности», — сказал Брасси.
«Только если его раскроют».
«Землекопы очень сплочены. Они не любят чужаков».
«Нет, если аутсайдер сможет завоевать их доверие».
«Инспектор Колбек прав», — бойко сказал Лиминг. «Мы уже использовали это устройство, и оно всегда работало. Если выбрать правильного человека, он сможет разоблачить злодеев в кратчайшие сроки».
«Я рад, что ты согласен», — сказал Колбек, положив руку ему на плечо.
«потому что ты именно тот человек, которого я имел в виду».
Лиминг ахнул. « Я , сэр?»
«Да, Виктор, ты можешь приступить к работе сегодня же утром».
Когда наконец рассвело, недостатка в добровольцах, готовых помочь в уборке беспорядка, не было. Пожары, вызванные взрывом, были быстро потушены, но, по иронии судьбы, теперь пришлось разжечь еще один, чтобы сжечь остатки вагонов. Двое мужчин серьезно пострадали от взрыва, а полдюжины получили легкие травмы. Собаку похоронили должным образом. Когда работа была наконец закончена, мужчины встали в круг вокруг железнодорожных путей, которые были ужасно деформированы взрывом. Виновным угрожали расправой.
«Их следовало бы подвесить за яйца на самом высоком дереве, — прорычал Пирс Шеннон, — а потом мы все могли бы бросать камни в этих жестоких ублюдков, пока они не истекут кровью».
«Я согласен с тем принципом, что они должны страдать», — мягко сказал отец Слэттери, — «хотя я бы выразился более сдержанно».
«Это потому, что ты священник. Я могу говорить правду».
«Ты, конечно , что-нибудь скажешь , Пирс, потому что я никогда не встречал человека с таким несдержанным языком, как ты, но я не всегда уверен, что из твоих уст слетает чистая правда».
«Тот, кто это сделал, заслуживает распятия!»
Слэттери ощетинился. «И я не позволю тебе так воровать из Библии. Наш Господь умер на кресте — он принял мученическую смерть за нас. Никогда не забывай об этом. Было бы настоящим святотатством наказать этих злодеев таким же образом».
«Что бы ты с ними сделал, отец?»
«Прежде всего, я бы спросил их, почему они нас преследуют».
«Я могу вам это сказать», — мстительно сказал Шеннон. «Это свиньи французы, которые не могут вынести мысли, что мы строим лучшие железные дороги, чем они. Они хотят всех нас прогнать».
«Ну, я никуда не пойду, Пирс».
«Я тоже — что бы эти мерзкие ублюдки с нами ни делали».
Многие землекопы нашли себе жилье на близлежащих фермах и в деревнях, но сотни из них жили в импровизированном лагере, который они возвели. Пирс Шеннон был одним из них, невысокий, плотный, сильный ирландец лет тридцати с пристрастием к крепким напиткам и жесткой драке.
Поскольку в его книгах было много таких людей, как Шеннон, Томас Брасси разрешил священнику римско-католической церкви присоединиться к ним в качестве своего рода миссионера среди большого ирландского контингента, который должен был оказывать успокаивающее воздействие и пытаться обратить их умы к более высоким вещам, чем простое удовлетворение их сиюминутных потребностей.