Имонн Слэттери был седовласым мужчиной лет шестидесяти с изможденным лицом и истощенным телом. Его уважали и презирали, он любил сообщество, в котором работал, и делал все возможное, чтобы выучить имена как можно большего числа мужчин. Вместо того чтобы проповедовать им с воображаемой кафедры, он спускался до их уровня и говорил на понятном им языке. Он не одобрял тот факт, что некоторые землекопы жили с гражданскими женами — в некоторых случаях открыто делясь ими с другими мужчинами —
но он не ответил прямым осуждением. Вместо этого он обратил свой убедительный язык на женщин, говоря им, насколько глубже и полнее будут их отношения, если их благословит Церковь.
За время пребывания в лагере он уже провел две свадьбы.
«Почему вы вините французов?» — спросил Слэттери.
«Потому что они стоят за всеми нашими проблемами».
«Я не вижу никаких доказательств этого».
«Это потому, что тебя не было здесь, когда мы работали на железной дороге Руан-Гавр», — сказал Шеннон, произнося названия так, что любой француз счел бы их непонятными. «Из-за того, что балластировка была сделана до того, как раствор как следует высох, виадук в Барантене рухнул с грохотом. Господи! Судя по тому, как они ополчились против нас, можно было подумать, что мы изнасиловали всех гребаных монахинь в стране и подожгли этот собор Нотр-Дам».
«Пожалуйста, следите за своей речью», — упрекнул священник.
«Они обращались с нами как с преступниками, отец. Хорошо, что я не умею читать по-французски, потому что газеты набросились на нас с като-кровоточащей-девятью хвостами. Даже когда мы восстановили виадук, — продолжал Шеннон, — мы не получили за это никакой похвалы».
«Мы были британскими негодяями, отнимавшими работу у французов».
«Но здесь все не так, не так ли? Большинство рабочей силы — британцы, но г-н Брасси также нанял французских землекопов».
«Да, но он платит им только половину того, что получаем мы, — и это совершенно правильно».
«Значит, у них есть причины для негодования».
Шеннон был агрессивен. «На чьей ты кровоточащей стороне ?»
«Если бы вы могли спросить меня более вежливо, я бы, возможно, рассказал вам. Но пока я по-прежнему скептически отношусь к вашим утверждениям о том, что за взрывом стояли французы. Я воздержусь от суждений, Пирс», — сказал священник, встретив его пристальный взгляд, — «и советую вам сделать то же самое».
«Я уже принял решение, и то же самое касается многих из нас. Мы не собираемся сидеть сложа руки и позволять этим ублюдкам наносить еще больший ущерб. Когда мы придем со смены сегодня вечером, — сказал Шеннон, сжимая кулаки, — мы намерены свести счеты с французами».
'Чем ты планируешь заняться?'
«Ну, я вам точно могу сказать, что мы не будем с ними молиться».
Визит в Мант стал откровением. Когда он зашел в дом, где жил Гастон Шабаль, Роберту Колбеку пришлось объяснить хозяйке, почему инженер не вернется. Она была очень расстроена, услышав об убийстве, и явно была исключительно привязана к своему жильцу. Колбеку разрешили осмотреть комнату мужчины. Первое, что он нашел, были письма от Ханны Марклью, в одном из которых была назначена дата их встречи в Ливерпуле. По пути на свидание ее возлюбленный был убит. Из посланий было ясно, что Ханна никогда раньше не оказывалась в подобной ситуации. Она была наивной и нескромной. Она не только подписалась своим именем, но и указала свой полный адрес. Колбек разорвал письма, чтобы они не попали в чьи-либо руки.
billets-doux были не единственными, которые он нашел в комнате. Француженка, подписывавшаяся буквой «D», писала с еще большей страстью откуда-то из Парижа. Она была более осмотрительна. В ее письмах не указывался адрес, только город, откуда отправлялась почта.
Колбек проверил остальную переписку. Деловые письма показали, что Шабаль создал себе репутацию, которая принесла несколько предложений о работе. Один человек из Англии пригласил его вернуться туда, чтобы прочитать еще несколько лекций о своей работе инженера-строителя. Плата была заманчивой.
Даже работая на железной дороге, Шабаль держал обширный гардероб, и Колбек нашел куртку, идентичную той, которая неудачно утонула в канале Санки. Было много других подсказок о характере покойного, и они помогли инспектору составить его полный портрет. Когда он спустился вниз, он нашел хозяйку в слезах,
ошеломленная потерей своего очаровательного жильца и в ужасе от того, как он умер. Колбек сказал ей, что как только семья и друзья Шабаля узнают о его кончине, кто-то вскоре придет за его вещами.