Париж был его следующим пунктом назначения. Сев на поезд на станции, Кольбек отправился в короткое путешествие из Манта, заинтригованный тем, что так много лет было столицей Европы. Это был город, который прославлял искусство, и композиторы, музыканты, танцоры, художники, поэты и авторы из многих стран стекались туда в поисках вдохновения. Шопен, Лист, Мендельсон, Доницетти, Россини, Верди, Вагнер и Гейне все жили там в то или иное время. Два английских автора, чьи романы были на книжных полках Кольбека дома в Лондоне – Диккенс и Теккерей –
также жил в этом городе. Это было место космополитического таланта с великолепными художественными галереями, концертными залами и оперными театрами, чтобы его продемонстрировать.
Колбек не был разочарован. Проезжая на такси по его широким бульварам, он восхищался его роскошной архитектурой и пытался в полной мере ощутить его великолепие. Здания Парижа отражали империю, которая больше не существовала, но которая все еще могла будоражить воображение. Он заметил обилие уличных кафе, где посетители наслаждались неторопливым напитком на солнце, читая газету, играя в домино или разговаривая с друзьями. Как и в любом крупном городе, в Париже была своя доля трущоб, и Колбек увидел кое-что из них, когда его провели по лабиринту задних улочек. Ужасающая нищета в убогих многоквартирных домах усугублялась преобладающим смрадом канализации.
Прежде чем сообщить о смерти Гастона Шабаля в полицию и предоставить им возможность разыскать его семью, Колбек хотел посетить адрес, который Томас Брасси дал ему для покойного инженера. Детектив надеялся узнать немного больше об этом человеке самостоятельно. Как только в дело вмешается французская полиция, ему придется передать инициативу им. Адрес находился в Марэ, одной из старейших и самых интересных частей города, и он получил свое название от болот, на которых был построен. Когда такси остановилось на оживленной улице, он увидел, что покойный владел высоким, узким домом с намеком на готическую экстравагантность в фасаде. Он был достаточно большим, чтобы требовать слуг, поэтому Колбек мог ожидать, что кто-то будет дома.
Он вышел из такси и тут же вспомнил, насколько он выше среднего француза. Большинство из тех, кто суетился мимо
он был заметно ниже ростом и имел более темный цвет лица. По враждебным взглядам, которые ему бросали, Колбек мог понять, что прохожие догадались о его национальности. Он потянул за веревку звонка и услышал, как он зазвонил глубоко внутри дома.
Дверь вскоре открыла симпатичная молодая женщина с надеждой и ожиданием в глазах. Когда она увидела, что позвонил незнакомец, она вздохнула.
Колбек подумал, что ей не больше шестнадцати или семнадцати лет. По ее манерам и элегантности было ясно, что она не служанка. Поскольку ему сообщили, что Шабаль не замужем, он предположил, что она может быть его родственницей. Сообщить ей печальную новость было бы болезненно, но это нужно было сделать. Приподняв шляпу в жесте вежливости, Колбек улыбнулся.
— Бонжур, мадемуазель , — сказал он.
« Мадам» , — поправила она.
« Ага ». Он посмотрел вниз и увидел ее обручальное кольцо.
— Vous êtes un ami de Gaston ? — спросила она.
Это был неловкий вопрос, и Колбек не хотел отвечать на него на пороге, когда мимо постоянно проходили люди. Поскольку у него были плохие новости, ему нужно было сделать это в уединении. Он потянулся за вежливым эвфемизмом.
Я свершилось. '
« Это моя Мария ».
Кольбек был потрясен. Он разговаривал с женой Гастона Шабаля.
Виктор Лиминг был поражен, когда впервые получил задание, но он очень быстро приспособился к этой идее. Он был очень рад снова быть непосредственно вовлеченным в дело обнаружения. Достаточно сильный, чтобы делать эту работу, он также имел черты лица, чтобы сойти за землекопа. На этот раз его уродство было положительным преимуществом. В брюках из молескина, рубашке из двух полотнищ, вельветовом пальто с квадратным фраком, сапогах с гвоздями и забрызганной грязью фетровой шляпе с поднятыми полями он выглядел почти неотличимым от остальных мужчин. Как и они, он даже носил на шее яркий носовой платок, чтобы добавить немного цвета.
Работа на железной дороге охватывала широкий спектр навыков, каждое ремесло требовало разной оплаты. Лиминг встречался с плотниками, кузнецами, шахтерами, каменщиками, каменщиками, конюхами и пильщиками. Взятый на работу в качестве землекопа, он
подчинялся бригадиру, огромному человеку с хриплым языком и выпирающей мускулатурой, необходимой для поддержания порядка в такой недисциплинированной группе рабочих. Копание, погрузка, резка и опрокидывание были традиционными задачами землекопов. Неквалифицированная работа была оставлена рабочим. Лиминг был на голову выше их.