Но теперь он был заперт в совершенно иной борьбе, в которой ему негде было находиться. Вместе с более чем двумя сотнями диких ирландцев он тащился по полям к ферме, где французские землекопы разбили свой лагерь. Лиминг послал предупреждение о нападении Томасу Брасси, но он не видел, как подрядчик мог бы остановить его. Увлекаемая собственным импульсом, пьяная толпа была настроена на то, что она считала оправданной местью. Лиминг чувствовал себя так, словно он оказался в ловушке на несущемся поезде, который
мчался на максимальной скорости к смертельному столкновению.
«Разве это не чудесно?» — сказал рядом с ним Килфойл.
«Да, Лиам».
«Мы преподадим им урок, который они никогда не забудут».
«Чья это была идея?» — спросил Лиминг.
«А?»
«Начать атаку на французов. Кто первый об этом подумал?»
«Какое это имеет значение?»
«Мне было интересно, вот и все. Это была Шеннон?»
«Пирс — один из лидеров», — сказал Килфойл, — «но я думаю, что это решение принял кто-то другой. Пирс просто согласился, как и все мы». Он хихикнул. «О, нам это так нужно, конечно, нужно. У нас не было настоящей драки уже несколько месяцев».
«Что будет делать мистер Брасси?»
«Он ничего не может сделать, Виктор».
«Я не хочу из-за этого потерять работу», — обеспокоенно сказал Лиминг. «У меня семья, которую нужно кормить в Англии».
"Твоя работа в безопасности – и моя тоже. Вот почему мы держимся вместе".
«Мистер Брасси знает, с какой стороны его хлеб намазан маслом. Он не может уволить нас всех, иначе остальные ирландцы уйдут».
«Безопасность в числе, да?»
«Только для нас, Виктор, а не для французов».
«Сколько их там?»
«Кому какое дело? Один ирландец стоит четырёх ублюдков».
'А что я?'
«Ты тот парень, который сбил Пирса с ног, — восхищенно сказал Килфойл, — и я никогда не видел, чтобы кто-то делал это раньше. Тебе придется быть в первых рядах. Пирс хочет, чтобы рядом с ним были его лучшие люди. Возьми себе оружие, мужик».
'Почему?'
«Потому что французы не будут сражаться голыми руками, вот почему». Он сунул рукоятку кирки в ладонь Лиминга. «Вот, возьми это. Я лучше возьму свой нож и выколю им несколько глаз».
Теперь пути назад не было. Виктор Лиминг был частью хищной стаи ирландских волков, которая приближалась к своей добыче. Они чувствовали запах крови. Шеннон проталкивался сквозь толпу.
«Давай, Виктор», — подгонял он. «Ты нам нужен для первой атаки».
«Я здесь», — сказал Лиминг, поднимая ручку кирки.
«Давайте посмотрим, кто сможет открыть больше французских черепов».
«Где лагерь?»
«Сразу за гребнем холма. Еще через несколько минут мы набросимся на них, чтобы вырезать этих ублюдков». Он ударил Лиминга по плечу. «Ты готов к бою?»
«Готов и желаю, Пирс».
Лиминг говорил с большей уверенностью, чем чувствовал. Он не просто столкнулся с перспективой травмы, он принимал участие в преступном деянии. Если суперинтендант когда-нибудь узнает, что он был участником драки, он отгрызет Лимингу уши. Сержант был рад, что он находится далеко за пределами юрисдикции Эдварда Таллиса.
Шеннон взял его за руку и потащил в передние ряды марширующих. По мере того, как они поднимались на холм, Лиминг начал испытывать все больше и больше опасений. Он редко критиковал методы Колбека, но на этот раз, как он считал, инспектор ошибся. Заставив своего сержанта работать землекопом, он подверг его страшным опасностям. Однако Лиминг теперь не мог нарушить строй. До вершины холма было всего тридцать ярдов. Как только они его перевалят, начнется бойня.
Затем из темноты на вершине холма появились три фигуры.
Вырисовывающиеся на фоне неба, они представляли собой внушительное трио. Даже в полумраке Лиминг узнал Колбека, стоявшего в центре, рядом с Томасом Брасси. Он не смог опознать третьего человека. Колбек достал пистолет и выстрелил в воздух. Ирландцы остановились на месте.
«Это все, что вы можете сегодня сделать, джентльмены», — сказал Брасси.
«Почему?» — потребовала Шеннон.
«Потому что я так говорю, и отец Слэттери тоже».
«Да», — сказал священник, выступая вперед и повышая голос так, чтобы все могли слышать. «Жаль, что некоторые из вас не приходят на церковную службу с таким же энтузиазмом. Когда вы хотите драки, вас ничто не удержит. Когда я говорю вам присоединиться ко мне в борьбе с Дьяволом, то только самые смелые показывают свои лица».
«Уйди с дороги, отец!» — крикнул Килфойл.
«Я стою здесь как представитель римско-католической церкви».