Инспектор нес газету.
«Я полагаю, вы читали отчет», — заметил Брасси.
«Да, сэр».
"Я попросил жену перевести это для меня. Я рад, что они описали Гастона
как выдающийся инженер-строитель, потому что именно таким он и был. Единственное, что меня беспокоит, это то, что сообщение о его убийстве привлечет сюда толпы людей, чтобы беспокоить меня.
«Сомневаюсь», — сказал Колбек. «Поскольку преступление было совершено в Англии, у репортеров не было причин посещать вас. С другой стороны, полиция может захотеть узнать больше о покойном, поэтому я уверен, что они когда-нибудь нанесут вам визит».
«Я надеюсь, что вы будете рядом, когда они придут, инспектор».
'Почему?'
'Мне нужен переводчик.'
«А как же твоя жена?»
«Мария не любит приходить на стройку. И кто может ее за это винить? — сказал он, оглядываясь на шумную деятельность. — Здесь всегда так шумно, вонюче и грязно».
«Строительство железной дороги — это создание беспорядка, мистер Брасси».
Подрядчик рассмеялся. «Я натворил больше беспорядка, чем кто-либо другой».
«Все ради благого дела».
«Мне нравится так думать».
Брасси отпер дверь своего кабинета, и они вдвоем вошли.
Разные люди начали звонить, чтобы получить заказы на день от подрядчика. Прошло некоторое время, прежде чем Колбек снова остался с ним наедине.
Тем временем он изучал карту северной Франции, висевшую на стене.
«По сравнению с нами, — заметил он, — у них очень мало железных дорог».
«Со временем это изменится, инспектор. Заметьте, их обошли стороной те безумные хлопоты, которые были у нас. Все хотели построить железную дорогу в Англии, потому что думали, что на этом заработают состояние».
«Некоторые из них так и сделали, мистер Брасси».
«Только счастливчикам», — сказал другой. «Крушение должно было произойти».
Когда это произошло, тысячи инвесторов были разорены, кредиты иссякли, и все замерло. Железнодорожная мания закончилась.
«Ты каким-то образом выжил».
«У нас все еще было много работы, как во Франции, так и в Англии.
Многие из наших конкурентов пошли к стенке. Это был единственный хороший выход из катастрофы — мы избавились от множества нечестных промоутеров, некомпетентных инженеров и подрядчиков, которые создали нам всем дурную славу. Это остановило гниение,
Инспектор.'
«Поэтому вы предпочитаете работать во Франции?»
«Мы с партнерами поедем туда, где нужно будет строить железные дороги», — сказал Брасси. «На данный момент у нас есть контракты в Канаде, Италии и Дании».
«Но это — ваша главная забота».
'В данный момент.'
«Я понимаю, почему», — сказал Кольбек, взглянув на карту. «Если вы сможете получить контракт на продление этой линии от Кана до Шербура, у вас будет работа во Франции на долгие годы».
«Вот почему ничто не должно ставить проект под угрозу».
«Вчера вечером мы отразили одну большую угрозу».
«Когда будет следующий?»
«Я надеюсь, что этого не произойдет, мистер Брасси».
«Но вы не можете дать никаких гарантий».
«Нет, сэр. Боюсь, что нет. Вот что я могу вам сказать. Гастон Шабаль был убит в Англии по причинам, связанным с этой железной дорогой. Как вы мне указали, — продолжал Колбек, — он был гораздо больше, чем просто инженер.
Очевидно, он сыграл здесь ключевую роль».
«Он был, инспектор. Он был своего рода талисманом».
«Похоже, во многих отношениях».
«Я ничего не знал о личной жизни Гастона, когда нанимал его», — сказал Брасси. «Даже если бы я знал о его изменах, я бы все равно нанял его. Я подрядчик, а не блюститель морали».
«Это очевидно по огромному количеству нанятых вами землекопов».
«Совершенно верно, инспектор Колбек. В их лагерях происходят всевозможные нарушения, но это не мое дело. Пока мужчина может выполнять работу, за которую ему платят, он может иметь трех жен и дюжину любовниц».
«Я не думаю, что Шабаль дошел до такой крайности». Колбек отошел от карты, чтобы посмотреть в окно. «Я боюсь, что все это стало для Виктора большим потрясением».
'Что?'
«Нравственная распущенность в лагере. Он женатый человек, который пытается вести христианскую жизнь. Некоторые выходки здесь потрясут его до глубины души. Ничего подобного он раньше не видел».
«Это одна из причин, по которой я убедил отца Слэттери присоединиться к нам».
«Он мужественный человек, раз взялся за такую задачу».
«И сержант Лиминг тоже», — сказал Брасси, и между его бровей появилась морщинка беспокойства. «Как священник, отец Слэттери не подвергается никакой физической опасности. А ваш сержант — определенно».