«Я думал, что Малрин — полицейский», — сказал он.
«Он был таким — одно время», — ответил Колбек.
«И он был для нас угрозой, пока был там», — сказал Таллис. «Я избавлю вас от полного перечня его грешков, мистер Брасси, иначе мы бы сидели здесь всю ночь. Достаточно сказать, что столичная полиция, как и армия, подчиняется строгой дисциплине. Брендан Малрайн не знает значения этого слова».
«Он произвел несколько важных арестов, сэр».
«Да, инспектор. Но он не мог удержаться и не ударил своих заключенных».
«Когда он был в форме, — сказал Колбек, — в районе, который он патрулировал, было гораздо меньше преступлений. Злодеи слишком его боялись».
«Я не удивлен. Он сначала нападал на них, а потом задавал вопросы.
«Это вопиющее нарушение полицейской процедуры».
«Почему вы мне всего этого не рассказали, инспектор?» — спросил Брасси.
«Потому что я не считал, что вам необходимо знать об этом, сэр», — неловко сказал Колбек. «Последние пару недель эта железная дорога находилась в осаде. Если бы этим людям позволили продолжать, они бы разрушили весь этот проект. Я считал, что единственный человек, который мог бы вас спасти, — это Брендан Малрайн, и после моего разговора с ним сейчас я в этом еще больше убедился».
«Но, похоже, он сам не более чем преступник».
«Он такой», — согласился Таллис. «Я не думаю, что он вообще хочет нам помочь. Теперь, когда он здесь, он объединился со злодеями. Он — активная часть заговора против вас. Все, что сделал инспектор Колбек, — это добавил вам неприятностей».
«Это несправедливо, сэр!» — ответил Колбек.
«Разве вы не говорили нам, что он втерся в их ряды?»
«Только для того, чтобы иметь возможность предать их».
«Это нас предали. Вы признали, что он помог им нанести серьезный ущерб железнодорожному имуществу».
«Это было неотъемлемой частью его посвящения».
«Разрушение этих фургонов — это не то, что я бы назвал посвящением, инспектор», — критически сказал Брасси. «Это прямой вандализм».
«Ему пришлось убедить их, что ему можно доверять, мистер Брасси».
«Ну, я больше не могу ему доверять».
«И я тоже», — сказал Таллис. «Я на горьком опыте понял, что единственное, в чем можно положиться на Малрайна, — это в том, что он будет творить зло. У вас не было никаких полномочий использовать этого негодяя, инспектор».
«Отчаянные болезни требуют отчаянных лекарств», — сказал Колбек.
«Малрин — это настоящая эпидемия!»
«Отдайте должное, суперинтендант Таллис. Человек, которого вы так охотно оклеветали, помог нам поймать виновных в ограблении почтового поезда в прошлом году».
«Да», — кисло сказал Таллис. «Это был еще один случай, когда ваши методы были весьма сомнительными. Вы не имели права вовлекать этого негодяя в полицейские дела».
«Цель оправдала средства».
«По моим подсчетам, нет».
«Комиссар не согласился», — многозначительно сказал Колбек. «Он хотел поздравить Малрайна лично. Вы хотите сказать, что глава столичной полиции был виноват?»
Лицо Таллиса дернулось. «Я говорю вам, что этот фарс должен прекратиться», — резко сказал он. «Малрайна нужно немедленно арестовать вместе с его сообщниками».
«Но мы не знаем, кто они, сэр».
«Они сейчас будут с ним напиваться».
«На вашем месте, — посоветовал Брасси, — я бы подумал еще раз. Только смелый человек попытается задержать ирландского землекопа, когда тот празднует с друзьями. Я согласен, что его следует наказать, суперинтендант, но вам нужно выбрать правильный момент».
«Его арест был бы безумием», — утверждал Колбек. «Кроме того, у вас нет юрисдикции в этой стране. Когда мы поймаем негодяев, нам придется передать их французской полиции».
«Малрин будет одним из них».
«Но он — наша единственная надежда на спасение».
«Этот нечестивый варвар?»
«Я, несомненно, разделяю беспокойство суперинтенданта», — сказал Брасси.
«Это не беспокойство, — заявил Таллис. — Это чистый ужас».
«Все, что ему нужно, — это немного времени», — сказал Колбек. «Что плохого в том, чтобы дать ему это? Я бы поставил каждый пенни, что Брендан Малрайн сделает то, за что ему платят, — и, кстати, сэр», — добавил он, глядя на Таллиса, «все его расходы я оплатил из своего кармана. Это должно показать вам, насколько я доверяю этому человеку».
«Я восхищаюсь вашей преданностью, но осуждаю ваши суждения».
Брасси покачал головой. «Я отношусь ко всему этому непредвзято».
«Вы хотите, чтобы эта железная дорога была построена?» — спросил его Колбек.
'Конечно.'
«Тогда доверьтесь человеку, который рискует своей жизнью, чтобы убедиться, что она не будет уничтожена. Виктор Лиминг был здесь не в своей тарелке, и он получил пощечину за свои старания. Они не могли наказать Малрайна таким же образом»,