«Газета, конечно, вызвала у меня чувство паники», — признался сэр Маркус. «Моя жена подумала, что у меня сердечный приступ, когда я это прочитал —
И я почти это сделал».
«Он ничего не знает, сэр Маркус».
«Тогда как ему удалось арестовать четверых человек во Франции?»
«Чистая удача».
«Колбек никогда не полагается на удачу. Он верит в сочетание упорства и холодной логики. Его цитировали в этом смысле не раз. Я не
хочу, чтобы его упорство и логика привели его ко мне».
«Это исключено, сэр Маркус».
«Это так?»
«Я единственный человек, который знает, что вы были моим клиентом».
«Вы ведете записи?» — спросил другой, взглянув на стол. «У вас есть бухгалтерская книга с моим именем?»
«Конечно, нет. Я умею быть осмотрительным».
«Я надеюсь на это, Роган».
«Колбек не приблизится к нам и на милю».
«Что он мог узнать?»
«Ничего ценного».
«Должно быть, он выжал что-то из этих ирландцев».
«Шеннон был единственным, с кем я имел дело. Остальные даже не знают о моем существовании. И все, что может сделать Шеннон, это дать им приблизительное описание меня». Роган показал кривые зубы в ухмылке. «Это значит, что он описал бы тысячи мужчин, которые выглядят так же, как я».
Сэр Маркус слегка расслабился. Он снял цилиндр и сел на стул, прислонив трость к стене. Роган понял невысказанный намек и подошел к маленькому шкафу. Достав бутылку виски, он налил два стакана и протянул один гостю.
«Спасибо», — сказал старик, пробуя виски. «Я надеялся отметить наш успех, но наши планы, очевидно, пошли наперекосяк».
«Мы можем попробовать сделать это позже, сэр Маркус».
«Это был наш шанс, но мы его упустили».
«Выждать время — это все, что нам нужно сделать».
«Пока к нам в дверь не постучится некий детектив».
«Этого никогда не случится», — беззаботно сказал Роган. «Единственное, что знает Шеннон, — это адрес, по которому он должен был оставить сообщение. Никто по этому адресу не знает моего имени или где я живу. Это был просто удобный способ заплатить Шеннону вторую половину гонорара, когда его работа будет завершена».
«Но это не так. Он потерпел неудачу, и ты потерпел неудачу».
Роган был ранен. «Вы не можете винить меня».
«Ты выбрал этого идиота».
«С величайшей осторожностью, сэр Маркус. Я спросил о нем друга, прежде чем даже приблизиться к нему. Он сказал мне, что Шеннон был полон коварства и совершенно бесстрашен. Именно такой человек нам нужен».
«Тогда почему он нас так сильно подвел?» — спросил сэр Маркус. «И почему инспектор Колбек возвращается в Англию с такой очевидной уверенностью, чтобы выследить убийцу Шабаля?»
«Он пытается нас запугать».
«Он меня напугал, я вам скажу».
«Вы в полной безопасности, сэр Маркус», — заверил его Роган, сделав первый глоток виски. «Я тоже. Лондон — огромный город. Он может искать нас пятьдесят лет и так и не найти. Колбек понятия не имеет, где начать поиски».
«Вот адрес, который вы дали Шеннон».
«Тупик. Он никуда его не приведет».
«А что, если он действительно почует наш запах?»
«Я же тебе говорил. Нет никакой надежды, что он это сделает».
«Но предположим — я говорю гипотетически — что он это сделает? Колбек уже продвинулся гораздо дальше, чем я предполагал, так что мы должны уважать его за это. А что, если он подойдет совсем близко?»
«Тогда он об этом пожалеет», — холодно сказал Роган.
Вернувшись вечером с работы, Калеб Эндрюс обнаружил, что его ждет еда. Поскольку у него были хорошие новости о расследовании убийства, он отдал свою работу Мадлен и обратил ее внимание на соответствующий отчет. Она была в восторге, прочитав об успехе Роберта Колбека во Франции. Ее вера в него никогда не колебалась, и ее беспокоила резкая критика, которую он получил в прессе. Публичные порицания теперь сменились поздравлениями. Его снова приветствовали за его мастерство детектива.
Когда трапеза закончилась, Эндрюс был в таком восторженном настроении, что бросил вызов своей дочери на игру в шашки. Вскоре он раскаялся в своей глупости. Мадлен выиграла первые две партии и заставила его обороняться в третьей.
«Кажется, я не могу тебя победить», — пожаловался он.
«Ты был тем, кто научил меня играть в шашки».
«Очевидно, я слишком хорошо тебя обучил».
«Когда мы только начинали, — вспоминала она, — ты выигрывал каждую игру».
«Кажется, единственное, что я сейчас делаю, — это проигрываю».
Третьего поражения он избежал благодаря стуку в дверь. Обрадованный прерыванием, он тут же вскочил со стула. Он подошел к двери и
Открыл его. Роберт Колбек улыбнулся ему.