«Насколько вам комфортно, инспектор?»
«Больше, чем нам платят».
Лиминг издал пустой смешок. Он закончил завтрак, затем проверил время. Ему пора было идти. Колбек проводил его из столовой отеля в вестибюль, украшенный неприглядными растениями в горшках. Когда кто-то открыл входную дверь, ворвался шум интенсивного движения. Ливерпуль был явно оживлен и занят. Лиминг не испытывал энтузиазма по поводу того, чтобы выйти в бурлящий водоворот, но он собрался с духом. После обмена прощаниями с Колбеком он зашагал в направлении Лайм-стрит.
Первое, что он заметил, когда добрался до железнодорожной станции, было видимое присутствие полицейских в форме. Инспектор Хейфорд, очевидно, принял критику Колбека близко к сердцу. Лиминг купил обратный билет в Манчестер, а затем взял копию Liverpool Times у продавца с громким голосом. Убийство привлекло внимание заголовка на первой странице. Обращение Колбека за информацией также было отмечено. Инспектор Сидни Хейфорд не был упомянут. Ливерпульская полиция
был омрачен прибытием двух детективов из Скотленд-Ярда.
Лиминг был рад, что никто на шумной станции не знал, что он был одним из тех, кого отправили из Лондона. В своем нынешнем сомнамбулическом состоянии он вряд ли был хорошей рекламой для столичной полиции.
Платформа была переполнена, шум поездов был оглушительным, а клубящийся пар был непроницаемым туманом, который, казалось, коварно сгущался с каждой минутой и вторгался в его ноздри. В предыдущем году станция Лайм-стрит была значительно расширена, ее величественная железная конструкция была первой в своем роде. Лиминг не мог видеть это чудо промышленной архитектуры. Его мысли были заняты предстоящим мучительным путешествием. Когда поезд подъехал и сбросил пассажиров, он собрался с духом и поднялся на борт.
Газета не давала ему спать достаточно долго, чтобы он успел прочитать первую страницу.
Затем локомотив взорвался, и поезд рванул вперед, словно разъяренный мастиф, тянущий поводок.
Через несколько секунд Виктор Лиминг крепко заснул.
Инспектор Роберт Колбек также провел время на Лайм-стрит тем утром, но он убедился, что увидел каждый ее дюйм, пораженный тем, насколько улучшились железнодорожные станции за последние двадцать лет. У нее не было классического великолепия Юстона, но она обладала успокаивающей прочностью и была в высшей степени функциональной. Несмотря на то, что ею пользовались тысячи пассажиров каждую неделю, она все еще имела атмосферу новизны. Колбек был там, чтобы встретить поезд, из которого накануне была выброшена жертва убийства, надеясь, что визит сержанта Лиминга в Манчестер принес плоды.
Вдоль платформы были установлены доски с написанным на них большими буквами вопросом: ВЫ ЕЗДИЛИ НА ЭТОМ ПОЕЗДЕ?
ВЧЕРА? – и полицейские были готовы поговорить с любым, кто бы ни вышел вперед. Колбек наблюдал с одобрением. Однако задолго до того, как поезд прибыл на Лайм-стрит, констебль Уолтер Прейн целенаправленно набросился на детектива.
«Простите, инспектор», — сказал он. «Могу ли я вас на пару слов?»
«Конечно», — ответил Колбек.
«В полицейском участке есть человек, который отказывается разговаривать с кем-либо, кроме вас. Он увидел ваше имя в газете сегодня утром и сказал, что у него есть важная информация для человека, который ведет расследование».
Прейн закатил глаза. «Инспектор Хейфорд был очень расстроен тем, что парень
не стал с ним разговаривать.
«Этот человек вообще ничего не сказал?»
«Только то, что вы ошиблись, сэр».
'Неправильный?'
«Ваше описание жертвы убийства».
«Тогда я с нетерпением жду исправлений», — с нетерпением сказал Колбек. «Любые новые факты, которые удастся почерпнуть, будут весьма приветствоваться».
Прейн повел их к ожидающему такси, и вскоре они оба покатились по ухабистым улицам, которые буквально кишели гужевым транспортом и ручными тележками. Когда они добрались до полицейского участка, первым, кого они встретили, был расстроенный Сидни Хейфорд.
«Это мой полицейский участок в моем городе, — жаловался он, — и этот негодяй презирает меня».
«Он назвал вам свое имя?» — спросил Колбек.
«Амброуз Хупер. Он художник ».
Хейфорд произнес это слово с полным презрением, как будто это было отвратительное преступление, которое еще не попало в сферу действия свода законов. В его кодексе художники были бесстыдными изгоями, паразитами, которые жили за счет других и которых, как минимум, следовало бы отправить в исправительную колонию, чтобы они поразмыслили над своим греховным существованием. Хейфорд указал большим пальцем в сторону своего кабинета.