«Могу ли я сделать тебе чай, Роберт?» — спросила она.
«Нет, спасибо. Я заскочил только на минутку».
«Мне жаль, что мой отец приставал к вам».
«Я никогда не возражаю против того, что он делает», — снисходительно сказал Колбек. «Если бы не он, мы бы никогда не встретились. Я всегда об этом помню».
'Я тоже.'
«Вы были тем сейфом, который выбросили из того поезда».
«Я не сейф», — запротестовала Мадлен со смехом.
«Я говорил метафорически».
«Вы имеете в виду, что я очень тяжелый и меня трудно открыть?»
«Нет», — сказал Колбек, примирительно поцеловав ее. «Я имею в виду, что ты обладаешь большой ценностью — для меня, конечно».
«Тогда почему ты этого не сказал?»
«Я имел дело с изображениями».
«Ну, я бы предпочла, чтобы ты говорил более прямо», — упрекнула она его. «Это помогло бы мне правильно тебя понять. Я все еще не знаю, что ты имел в виду, когда говорил, что мой рисунок виадука поможет тебе раскрыть убийство. Все, что ты мне сказал, это то, что он символичен».
«Очень символично».
«Это был набросок — ничего больше».
«Покажи мне это еще раз», — предложил он, — «и я объясню».
«Простым языком?»
«Односложные слова, если хотите».
Мадлен достала свою папку и извлекла из нее рисунок виадука Санки. Она положила его на стол, и они оба принялись его разглядывать.
«То, что вы сделали, было мостом через Ла-Манш между Англией и Францией»,
он указал. «Весь путь от Дувра до Кале».
«Я нарисовал эту картину из любви».
«Но это символ чего-то, что некоторые люди ненавидят».
«И что это?»
«Я скажу тебе, Мадлен. Железная дорога, которая строится от Манта до Кана, там не закончится. Со временем будет добавлено расширение, чтобы довести ее до Шербура».
«Я не вижу в этом ничего плохого».
«Там есть арсенал».
'Ой.'
«Железная дорога, которую строит Томас Брасси, со временем обеспечит прямой путь между Парижем и основным источником оружия и боеприпасов.
«Это наверняка встревожит некоторых людей здесь», — продолжил он. «Прошло меньше сорока лет с тех пор, как мы победили Францию, и это поражение все еще терзает их. Луи Наполеон, который правит страной, является императором во всем, кроме названия. Императорам нужны имперские завоевания».
Мадлен была обеспокоена. «Как вы думаете, Франция попытается вторгнуться к нам?» — спросила она, повернувшись, чтобы посмотреть на него. «Я думала, мы в полной безопасности».
«Я уверен, что так оно и есть», — сказал Колбек, — «и я также уверен, что мистер Брасси придерживается того же мнения. Если бы он хоть на мгновение поверил, что подвергает опасности свою родную страну, строя эту железную дорогу, он бы никогда не взялся за этот контракт».
«Тогда почему кто-то пытался сорвать проект?»
«Потому что он боится, Мадлен».
«Чего?»
«Возможная агрессия со стороны Франции».
«Но вы только что сказали, что нам нечего бояться».
«Другие люди видят вещи по-другому, — сказал он, — и только когда вы показали мне этот рисунок, я понял, как они могли бы видеть то, что происходило на севере Франции. Железная дорога между Парижем и Шербуром является источником сильного беспокойства для некоторых англичан».
«Все, что я вижу, — это моя грубая версия виадука Сэнки».
«Смотрите шире», — посоветовал он.
«В чем?»
«Железная дорога, которая соединит французскую столицу с портом, имеющим военное значение». Он виновато улыбнулся. «Боюсь, мне придется использовать слово, которое вам не нравится».
«Объяснит ли это, в чем суть всего этого?»
«Я так думаю, Мадлен».
«Как это называется?»
«Метафорично».
Она закатила глаза. «Мы снова к этому вернулись».
«Виноват ваш рисунок», — сказал он, указывая на него. «Вы создали то, чего кто-то явно боится, — виадук между Англией и Францией. В его представлении — а мы должны попытаться увидеть это с его точки зрения, какой бы извращенной она ни была, — железная дорога между Парижем и Шербуром будет метафорическим виадуком между двумя странами. Это мощный символ французских имперских амбиций».
«Вот почему убили человека?» — спросила она, пытаясь усвоить то, что ей сказали. «Из-за символов и метафор?»
«Шабаль был инженером, сыгравшим важную роль в проекте».
«По словам отца, на новой железной дороге работает много инженеров».