Они яростно сцепились, и было ясно, что мужчина привык к дракам.
Сильный и хитрый, он делал все, что мог, чтобы одолеть Колбека, бил, бил, плевал ему в лицо, кусал его за руку и пытался наступить ему на пальцы ног своим ботинком. Колбек ответил, усилив хватку.
Когда ему удалось вывести мужчину из равновесия, он с силой ударил его о кирпичную стену. Потрясенный ударом, нападавший выронил нож.
Колбек оттолкнул его ногой.
Когда они снова сцепились, Колбек понял, что он не идеально одет для драки. Его облегающий сюртук не давал ему большой гибкости. Его противник, напротив, имел гораздо больше свободы движений. Он использовал его, чтобы прижать Колбека к стене, а затем нанес ему серию ударов. Прежде чем детектив успел дать отпор, его пнули в голень, а затем он споткнулся. Когда он упал на землю, Колбек услышал зловещий звук рвущейся ткани, но у него не было времени беспокоиться о своем пальто. Мужчина прыгнул на него и потянулся к его горлу, схватив его большими пальцами за трахею и сильно надавив.
Это был первый момент, когда Колбек смог как следует рассмотреть его лицо.
Тяжело дыша, мужчина оскалил зубы в победной ухмылке и приложил больше усилий. Колбек знал, что это, должно быть, Люк Роган. Мужчина был намерен убить. Отчаяние дало ему дополнительный прилив сил, и он внезапно перекатился влево, опрокинув Рогана и ослабив его хватку. Колбек сильно ударил его в лицо, пока тот не поднял обе руки, чтобы защитить себя.
Жгучая боль в горле Колбека прошла, но ему все еще предстояло сразиться с сильным противником. То, что привело к концу боя, было прибытие нескольких зевак. Услышав шум, вокруг них начала собираться небольшая толпа. Это были свидетели. Рогану пришлось уйти.
Ударив кулаком в лицо Колбека, он с трудом поднялся на ноги и протиснулся мимо зрителей, прежде чем убежать по переулку. Колбек все еще был ошеломлен. К тому времени, как двое мужчин помогли ему подняться на ноги, он увидел, что Люк Роган исчез. Один из прохожих посмотрел на его разорванное пальто и залитое кровью лицо.
«С вами все в порядке, хозяин?» — спросил он.
«Да, спасибо», — сказал Колбек, отряхивая пальто.
«Хотите, чтобы я вызвал полицию, сэр?»
Колбек глухо рассмеялся.
Суперинтендант никогда раньше не видел его растрепанным. За все годы, что они знали друг друга, Роберт Колбек стремился к стильности, которую Эдвард Таллис считал неуместной в детективном отделе. Опрятность всегда поощрялась, но не до хвастовства. Теперь Колбек выглядел не таким уж элегантным. Его сюртук был порван, брюки потерты, а лицо покрыто порезами и синяками. Глядя в зеркало, он вытирал носовым платком кровь со щеки, когда Таллис ворвался в его кабинет.
«Мне сказали, что ты вернулся», — сказал он, с изумлением глядя на неопрятную фигуру перед собой. «Что с тобой случилось, мужик?»
«Я пытался арестовать Люка Рогана, сэр».
«Вы нашли его?»
«Нет, сэр», — ответил Колбек. «Он нашел меня».
«Откуда вы знаете, что это был он?»
«Потому что он пытался убить меня». Он указал на нож, лежавший на его столе. «Точно так же, как он убил Гастона Шабаля».
Колбек рассказал ему, что произошло и как он лицом к лицу столкнулся с разыскиваемым человеком, описанным тем утром в газетах. Когда он услышал, что Роган сбежал, Таллис захотел, чтобы его немедленно арестовали.
«Я пошлю людей прочесать местность», — сказал он.
«Слишком поздно, суперинтендант. Я уже это сделал».
«Я не позволю никому нападать на моих людей».
«Он уже давно ушел», — сказал Колбек. «Он убежал так, словно за ним гнались гончие ада».
«И так оно и будет», — поклялся Таллис. «Боже мой! Куда катится мир, когда детектив-инспектор может стать жертвой смертельного нападения всего в нескольких кварталах от собственного порога?»
«Это не совсем ежедневное событие, сэр».
«Одного раза достаточно».
'Я согласен.'
«Мы знали, что Роган — злодей, но мне и в голову не приходило, что он способен на такую дерзость. Почему он напал на тебя?»
«Потому что он считает меня своим врагом», — сказал Колбек. «Роган думал, что совершил идеальное убийство, пока мы не начали дышать ему в затылок. Если бы он читал газету сегодня утром, он бы увидел мой призыв предоставить информацию, которая привела бы к его поимке. Это могло бы заставить человека почувствовать себя мстительным».
«Он не единственный, инспектор. Когда я смотрю на вас в таком состоянии, мне тоже хочется мстить. Роган за это заплатит».
«Жаль, что я не могу отправить ему счет от моего портного». Колбек осмотрел длинную дыру под мышкой. «Это нужно будет зашить, а пальто — почистить. Я не могу носить его в таком виде».