Набросав в колодец пригоршни соломы, сэр Маркус забрал свой пистолет и пошел переодеваться к ужину.
Час спустя он и леди Хетерингтон сидели по разные стороны длинного дубового стола в столовой, ели и вели бессвязные беседы. Сэр Маркус был удручен поворотом событий. Вынужденный убить Рогана, он чувствовал, что глава в его жизни только что завершилась. Ему пришлось признать, что его план уничтожить железную дорогу во Франции провалился. Но, по крайней мере, он был в безопасности. Теперь он мог возобновить свою привычную рутину, проходя по светским обходам в Эссексе со своей женой и совершая регулярные поездки в свой клуб в Лондоне. Никто никогда не узнает, что он когда-то был связан с частным детективом по имени Люк Роган.
Когда слуга вошел в комнату и извинился за то, что помешал, он нарушил чувство безопасности своего хозяина.
«Вас хочет видеть инспектор Колбек, сэр Маркус».
«Кто?» Старик чуть не задохнулся.
"Инспектор Колбек. Он детектив из Скотленд-Ярда, и с ним сержант Лиминг. Они просят несколько минут вашего времени.
Что мне им сказать, сэр Маркус?
«Проводи их в библиотеку», — сказал другой, вставая и вытирая рот салфеткой. «Нечего беспокоиться, дорогая», — добавил он, обращаясь к жене. «Вероятно, это как-то связано с теми браконьерами, которые нас беспокоят. Извините меня».
Слуга уже ушел. Прежде чем последовать за ним, сэр Маркус остановился, чтобы нежно поцеловать жену в щеку и сжать ее плечо с рассеянной нежностью. Затем он расправил плечи и вышел. Детективы ждали его в библиотеке, длинной комнате, которая была заставлена книжными полками по трем стенам, другая была покрыта картинами знаменитых сражений времен Наполеоновских войн. Многие из томов там были
посвященный военной истории.
Роберт Колбек представил себя и своего спутника. Он не дал сэру Маркусу возможности прокомментировать его травмы лица. Его первый вопрос был тем более тревожным, что был задан тоном учтивой вежливости.
«Вы знакомы с человеком по имени Люк Роган?»
«Нет», — ответил сэр Маркус. «Никогда о нем не слышал».
«Вы никогда не нанимали такого человека?»
'Конечно, нет.'
«Я заметил копию The Times на столе вон там», — сказал Колбек, кивнув в ту сторону. «Если вы ее читали, то наверняка встречали там имя Рогана и знаете, почему мы так им интересуемся. У меня есть особая причина желать его задержать, сэр Маркус. Ранее сегодня он сделал все возможное, чтобы убить меня».
«Вы приказали ему это сделать, сэр Маркус?» — спросил Лиминг.
«Не будь таким нелепым, приятель!» — крикнул другой.
«Это логичное предположение».
«Это наглое оскорбление, сержант».
«Нет, если это правда».
«Сержант Лиминг говорит авторитетно», — сказал Колбек, снова беря на себя инициативу. «Сегодня днем он заходил к вам домой в Пимлико. По словам слуги, с которым он встретился, Люк Роган вчера посетил дом и провел некоторое время в вашей компании. Я думаю, что вы лжец, сэр Маркус». Он вопросительно улыбнулся. «Вы тоже считаете это оскорблением?»
Старик не уступал ни на дюйм. «Вы не имеете права запугивать меня в моем собственном доме», — сказал он. «Я должен попросить вас уйти».
«И мы должны с уважением отклонить это приглашение. Мы потратили слишком много времени на это расследование, чтобы обращать внимание на ваше бахвальство. Факты таковы», — резко продолжил Колбек. «Вы посетили лекцию Гастона Шабаля, который работал инженером на железной дороге между Мантом и Каном. Поскольку эта железная дорога должна была однажды соединить Париж с портом, в котором также находился арсенал, вы заметили опасность вторжения. Чтобы предотвратить эту опасность, вы попытались остановить железную дорогу. В связи с этим убийство Шабаля приобрело символическое значение». На этот раз его улыбка стала гораздо холоднее. «Мне нужно продолжать, сэр Маркус?»
«Мы хорошо знаем о вашем военном послужном списке», — сказал Лиминг. «Вы воевали
против французов в течение многих лет. Вы можете видеть в них только врагов, не так ли?
«Они враги !» — взревел сэр Маркус.
«Теперь мы с ними в мире».
«Это всего лишь иллюзия, сержант. Я знал этих негодяев, когда они правили большой частью Европы и замышляли присоединить нас к своей империи.
«Благодаря нам Наполеон был остановлен. Было бы преступлением позволить другому Наполеону добиться успеха на его месте».
«Вот почему вы убили Шабаля, не так ли? — сказал Кольбек. — Он имел несчастье быть французом».
Сэр Маркус был язвителен. «Он воплощал в себе все качества породы», — сказал он, давая волю своему отвращению. «Шабаль был умен, высокомерен и непоправимо самодовольен. Я расскажу вам о нем кое-что, чего вы не знали, инспектор».