— Это же... — Аарон поднялся на ноги, непроизвольно дотронувшись рукой до браслета, украшенного чёрным камнем, означавшим пустоту. Кэллу вспомнились щупальца тьмы, обступившие волков прошлой ночью и растворившие их в небытии.
Он со всей доступной ему скоростью подбежал к волчонку, загородил его своим телом и расставил в стороны руки.
— Я могу объяснить, — проговорил мальчик в отчаянии. — Он не плохой! Он совсем как обычная собака!
— Эта тварь — монстр, — процедила Тамара, хватая со стола нож. — Кэлл, только не говори, что ты специально привёл его сюда.
— Он потерялся и скулил на холоде, — сказал Кэлл.
— Вот и отлично! — провопила Тамара. — Господи, Кэлл, ты не думаешь, ты никогда не думаешь! Эти чудовища... они агрессивные. Они убивают людей!
— Он не агрессивный, — проговорил мальчик, опускаясь на колени и хватая щенка за загривок. Кэлл нагнулся, чтобы заглянуть в глаза зверьку, и приказал со всей доступной ему строгостью: — Успокойся, мальчик. Они наши друзья.
Волчонок перестал гавкать и уставился на Кэлла своими калейдоскопическими глазами. А потом он лизнул мальчику лицо.
Кэлл повернулся к Тамаре.
— Видишь? Он не злой. Просто ему надоело сидеть взаперти в моей комнате.
— Отойди с дороги. — Тамара взмахнула ножом.
— Тамара, стой, — обратился к ней Аарон, подходя ближе. — Признай: странно, что он не пытается напасть на Кэлла.
— Он совсем малыш, — добавил Кэлл. — И он напуган.
Тамара фыркнула.
Кэлл взял волчонка на руки и стал баюкать, как ребёнка. Зверёк начал извиваться.
— Видишь? Посмотри на его глазищи.
— Из-за него тебя могут выгнать из школы, — предупредила Тамара. — Нас всех могут из-за этого выгнать.
— Аарона не выгонят, — возразил Кэлл, и Аарон поморщился.
— Кэлл, — проговорил он. — Ты не может его оставить. Никак не можешь.
Кэлл только крепче сжал волчонка.
— Могу и оставлю.
— Ты не можешь, — сказала Тамара. — Даже если мы оставим его в живых, нужно вывести его из школы и выпустить в лесу. Ему нельзя быть здесь.
— С таким же успехом можно сразу его убить, — заявил Кэлл. — Потому что на воле он не выживет. И я не позволю отобрать его. — Мальчик сглотнул. — Так что, если хотите от него избавиться, настучите на меня. Давайте.
Аарон сделал глубокий вдох.
— Ладно, и как его зовут?
— Хаос, — немедленно ответил Кэлл.
Тамара медленно опустила руку с ножом.
— Хаос?
Кэлл почувствовал, как краснеет.
— Это цитата из любимой отцовской пьесы. «Сея хаос и псов войны с цепей спуская»24. Не знаю, мне он кажется настоящим псом войны.
Хаос воспользовался этой возможностью, чтобы отрыгнуть.
Тамара вздохнула, и что-то в её лице смягчилось. Она вытянула руку, в которой не был зажат нож, чтобы погладить щенка.
— Так... что он ест?
Оказалось, что у Аарона в запасе есть бекон, который он готов пожертвовать на кормление Хаоса. А Тамара, обслюнявленная и погладившая животик Одержимого хаосом волчонка, когда тот перевернулся на спину, объявила, что в трапезной они должны набить карманы всем, что хоть отдалённо похоже на мясо, включая безглазую рыбу.
— А ещё нам нужно поговорить о браслете, — добавила девочка, бросив Хаосу шарик из бумаги, чтобы щенок его принёс. Вместо этого зверёк затащил шарик под стол и начал зубами отдирать от него небольшие кусочки. — Тот, который Кэллу прислал отец.
Кэлл кивнул. Из-за суматохи, связанной с Аароном и Хаосом, мальчик умудрился оттеснить открытие о значении оникса на задний план.
— Он мог принадлежать Верити Торрес, верно? — спросил мальчик.
— Она погибла в пятнадцать, — ответила Тамара, качая головой. — Но из школы ушла годом раньше, так что у неё был бы бронзовый браслет, а не серебряный.
— Но если он принадлежал не ей... — начал Аарон и с трудом сглотнул, не в силах закончить фразу.
— Тогда это браслет Константина Мэддена, — подхватила Тамара со сдержанным практицизмом. — Это бы всё объяснило.
Кэлла бросило сначала в жар, а потом в холод. Он сам думал о том же, но теперь, когда Тамара озвучила его подозрения, мальчик не хотел в это верить.
— С какой стати у моего отца оказался браслет Врага Смерти? Откуда он мог у него взяться?
— Сколько лет твоему отцу?
— Тридцать пять, — ответил Кэлл, не понимая, какое это имеет отношение к делу.
— По сути, он одного возраста с Константином Мэдденом. Они наверняка вместе учились в школе. И Враг мог выбросить браслет, когда сбежал из Магистериума. — Тамара вскочила на ноги и начала расхаживать из стороны в сторону. — Он отринул всё, связанное со школой. Он бы захотел распрощаться с браслетом. Может, твой отец поднял его или где-то нашёл. Может, они даже... были знакомы.