— А Калгар кем был? Он упоминал что-то про командование многотысячными армиями…
— Он был великим полководцем, маршалом. Действительно командовал многотысячными армиями. Даже, пожалуй, многомиллионными. С танками, реактивной авиацией, баллистическими ракетами. Он практически выиграл в своем мире мировую войну, уничтожив полконтинента. Жаль, что здесь никак себя не проявил, а ведь я столько надежд на него возлагала. Даже сейчас, отбив нападение Хьюэра и получив власть в своем королевстве, он снова ударился в загулы. Вот Сторми, лапушка, радовала меня, но тоже оказалась с изъяном — слаба на передок. В своем мире она была страшненькой, для мужиков непривлекательной, а после получения инвалидности из-за ранения так и вообще… Вот потому она здесь и развернулась, пустилась во все тяжкие, а тут, на беду, ей ты подвернулся, дамский угодник… Кстати, за свое выдающееся, во многих отношениях, тело ты должен меня благодарить — я подгадала переселение души в момент, когда этого красавчика-сихара привезли. А то жил бы ты, Яр, здесь в теле худосочного младшего жреца или облезлого пустынника! Я такой замечательный аванс тебе выдала, ты мог стать Патриархом храма, возглавить поход на Империю, а ты всё просрал, из-за какой-то храмовой шлюхи сбежал, перебив кучу народа. И не нашел ничего лучшего, чем податься в наемники. Хорошо, что Дагара встретил, хоть немного в статусе приподнялся. На Дагара я особой ставки не делала, просто подвернулся мелкий партийный функционер из глухой провинции, а здесь прямо расцвел, стал, фактически, вторым лицом Империи. И если сейчас грамотно карты разыграет, уберет от трона Скаара, то станет первым.
— Я смотрю, ты в курсе всех событий, Сильви! Держишь руку на пульсе, так сказать, — похвалил Ярослав.
— Приходится крутиться, Яр! — вздохнула богиня. — Светлые боги сами себе не отомстят! Без физического тела я утратила девяносто процентов своих умений, могу производить лишь точечные вмешательства, вроде подбора лучших кандидатов при реинкарнации. Или летать бесплотным духом по всему свету. Ну, еще видения насылать… Но эти «мультики» не все могут видеть, а только предрасположенные к этому. Вот, вроде твоей новой подружки или… сопляка-императора.
— Погоди, Сильви, так болезнь императора — результат твоих происков? — сообразил Ярослав.
— Да нет у него никакой болезни! — усмехнулась богиня. — И никто его не травил! Смешно смотреть, как противоборствующие группировки в столице друг на друга косо смотрят. Даже Скаара заподозрили, хотя он реально любит мальчишку, как собственного сына. Это я послала ему видение катастрофы — гражданской войны и разрушения Империи, от чего император впал в подобие комы из-за чувства вины за грядущее. Он оказался слишком впечатлительным. Но это сыграло мне на руку — Дагар отправил отряд за «Слезой Архуна». Правда, я надеялась, что он отправиться за кристаллом сам, прихватив с собой пару тысяч ветеранов, и разнесет убежище бывшенького по камушку. А на тебя с Бергом надежда слабая
— Так Архун в Риксе обитает? — уточнил Ярослав.
Серебряная Змея кивнула и добавила.
— Изображает бессмертного настоятеля монастыря! Этих кристаллов, типа слёзок его, в установке «Водопад жизни» больше двух тысяч штук. Конечно же он не плакал, когда Карс переметнулся, как легенды врут. Архун всегда циничной сволочью был, а производство магических кристаллов — его призвание, в этом он мастер.
— Так если нам для спасения императора «Слеза Архуна» не нужна, мы можем возвращаться в столицу, в пасть бывшим соплеменникам Берга не лезть, в Рикс не соваться? — задумчиво потер подбородок Ярослав.
— Еще чего! — вскинулась богиня. — Кристалл нужен мне! Зря я, что ли, триста лет комбинации крутила! Нет, вы дойдете до Рикса и добудете для меня хотя бы одну «Слезу»!
— Но зачем она тебе? — удивился Ярослав.
Богиня немного помолчала, но ответила:
— Для возрождения! Мог бы и сам догадаться! Все-таки ты — неисправимый тупица! Намек на это есть даже в названии горной гряды, в глубине которой мы с тобой сейчас разговариваем. В одном из залов «Утробы» спрятана диадема — это моя филоктерия. Но артефакт намеренно сломан — для его починки и нужен кристалл.
Ярослав в очередной раз обалдел от массы знакомых слов, дико звучащих в данных обстоятельствах, хотя и понимал, что её речь фильтровались через его собственное мышление, как адаптированный перевод.
— А ради чего мы должны тебе помогать? — через пару минут спросил Ярослав. — Ты манипулируешь людьми, крутишь эти свои… комбинации, мы для тебя лишь пешки. Сейчас карты вскрыты, твои желания понятны, но… нам-то с этого что?
— Я уже дала тебе авансом новую интересную жизнь, красивое ловкое тело с ускоренной регенерацией, повышенным либидо и конским членом, подогнала пару интересных красивых подружек, подарила способность материализовать любые предметы. Ты и так уже кругом в шоколаде, так неужели не хочешь отблагодарить тетеньку? — цинично усмехнулась богиня. — Чего ты сам желаешь, балбес? Стать военачальником и покорить южные варварские королевства? И в итоге сесть на императорский трон? По глазам вижу, что об этом ты даже не задумывался!
— А домой вернуть можешь? — наугад брякнул Ярослав, оставив зарубку в памяти насчет «способности материализовывать любые предметы».
— Увы, но — нет! Это дорога с односторонним движением. И бессмертным я тебя сделать не могу, лишь продлить жизнь в три-четыре раза.
Краснов надолго задумался. Действительно, у него и без того была неплохая жизнь, полная приключений. Вокруг гибли его приятели и подруги, однако он, милостью богини, выбирался из любых передряг относительно невредимым. Так какой приз запросить за победу в опаснейшем квесте — воровстве артефакта у очередного живого бога?
— Слушай, Сильви, мне, в натуре, ничего не нужно! — наконец медленно сказал Ярослав. — Ты права — ты уже дала мне всё, о чем я мечтал. Сперва я хотел попросить у тебя помощи в возведении на императорский трон Дагара, но потом понял, что с этим мы и сами справимся. Потом мне пришло в голову, что было бы неплохо омолодить старика Берга, он заслужил это. Но тут я вспомнил об умерших на моих руках Вейд и Сторми, и погибших на моих глазах в бою с твоим сынком храбрецах Вомме и Хьюэре… Я до сих пор жалею, что не имел возможности их воскресить.
— Ты хочешь получить силу бога? — нахмурилась богиня.
— Нет, всего лишь спрашиваю, Сильви: если мы украдем две «слезы Архуна», и одну отдадим тебе, ты научишь меня пользоваться второй?
— Но «Слеза» может вернуть к жизни только свежих покойников! Тебе не воскресить подружек и соратников! — медленно ответила богиня.
— Я это понимаю, — кивнул Ярослав. — Но хочу иметь такую возможность в будущем!
— Хорошо, я научу тебя управлять силой кристалла! — согласилась богиня. — Это не сложно! Так мы договорились?
— Договорились! — сказал Ярослав и протянул ладонь для рукопожатия. Серебряная Змея сделала ответный жест, но ее рука прошла сквозь руку Краснова. Оба рассмеялись.
— Ладно, тогда слушай план проникновения в Рикс… — сказала богиня.
— Погоди, Сильви, мне надо парням сказать, что я тут с тобой зависаю, а то они волноваться из-за моего отсутствия будут!
— Не будут, не переживай! — хихикнула богиня. — Я давно всех усыпила, даже лошадей. И цветные «мультики» всем включила, они отлично выспятся и утром будут свежими и бодрыми. У Эйлин своя программа — особенные сны, эротические, с тобой в главной роли…
Краснов снова рассмеялся.
— Хорошо, Сильви, давай проработаем диспозицию. Учти, нам ведь до Рикса еще как-то дойти надо, чтобы бывшие соплеменники Берга по дороге не зарезали!
— Об этом я уже подумала! — улыбнулась богиня. — Итак, слушай внимательно, а лучше записывай…
Часть 2
Глава 8
Ярослав проснулся первым, подсознательно ожидая привычной ломоты в спине после ночи на камнях, но вместо этого ощутил приятную теплоту, разливающуюся по телу. Его мышцы были расслаблены, а из груди поднималось странное чувство легкости, будто он провел ночь не на холодном полу, а в мягкой постели с пуховыми подушками. Воздух в пещере пах свежестью, будто солнечным днем на цветущем лугу.