Старк обошёл Ивана и встал прямо перед ним, чтобы заглянуть ему в лицо.
– Где ты его взял?
Ванко посмотрел на Старка без тени страха.
– Ты происходишь из семьи воров и убийц. А теперь ты, как и все, кто чувствует свою вину, пытаешься переписать свою собственную историю.
«Семья воров», – Тони запомнил эту фразу. – «Что этот Иван знал о его семье?»
– К слову о ворах, откуда у тебя эта технология? – повторил он свой вопрос.
– От моего отца, Антона Ванко, – благоговейно произнёс Иван.
– Никогда о нём не слышал.
– Благодаря ему ты всё ещё жив.
– Я всё ещё жив, потому что ты не способен меня убить. У тебя был шанс, ты им воспользовался, но промахнулся, – усмехнулся Тони.
Ванко рассмеялся, его смех напоминал трение камней друг о друга.
– Если заставить Бога истекать кровью, люди перестанут в него верить. А упадут капли крови в воду, приплывут акулы. Мне остаётся только сидеть и смотреть, как мир пожирает тебя.
Сотрудники тюрьмы открыли дверь и дали понять Тони, что его визит окончен.
– Откуда ты будешь наблюдать за тем, как мир пожирает меня? Точно. Из тюремной камеры. Я пришлю тебе кусок мыла, – сказал Тони и направился к двери.
– Эй, Тони, – окликнул его Иван. – Прежде, чем ты уйдёшь, знай, что палладий в груди – это мучительная смерть.
Тони остановился. Откуда Ванко узнал? На мгновение Тони почти заколебался, чтобы спросить. Затем он решил, что не стоит. Это даст ему слишком много власти. Использование палладия было не самой сложной частью создания дугового реактора, и Ванко мог догадаться, что именно от этого ему плохо.
Но теперь Тони понял, что даже незнакомые люди замечают его больное состояние. Он должен был что-то с этим сделать. Время поджимало.
«Это невероятно. Джин вырвался из бутылки, а этот человек понятия не имеет, что делает. Он считает оружие "Железный человек" игрушкой, – жаловался по телевизору сенатор Стерн, пока Тони с Пеппер летели обратно в США.
– Выключи звук, – попросил Старк Пеппер и замолчал, раздражённый тем, что Стерн всё ещё преследует его. "Старк Индастриз" подвергалась нападкам в прессе, и акционеры компании не были в восторге от новых направлений развития, которые выбрал Тони. Все они хотели, чтобы он продал технологию "Железного человека", а он считал это безумием.
– Они должны были вручить мне медаль, – проворчал Старк. – Правда. – Он поставил тарелку с крышкой, а затем открыл её.
– Что это? – спросила Пеппер.
– Бортовая еда, – пожал плечами Тони.
– Это ты сам приготовил?
– Да, а где, по-твоему, я был последние три часа? – Он попытался обратить всё в шутку, но выражение лица Пеппер говорило о том, что она видит его насквозь.
– Тони, – заговорила Пеппер. – Ты мне что-то не договариваешь?
Он думал о том, чтобы рассказать всё ей. Он этого даже хотел. Но, в конце концов, он решил этого не делать. Ей нужно было управлять "Старк Индастриз", а ему нужно было придумать, как исправить свой дуговой реактор, не убив себя. Разделение труда.
– Я не хочу домой. Совсем. Давай отменим вечеринку по поводу моего дня рождения и... полетим в Венецию, – неожиданно предложил Тони.
Пеппер покачала головой.
– Прямо сейчас? Когда творится такая неразбериха? К тому же, как генеральный директор, я должна появляться в офисе.
– Как генеральный директор, ты имеешь право на отдых, – уговаривал её Тони. – Сейчас как раз подходящее время для отдыха. Надо подзарядить батарейки и во всём разобраться.
– Не все работают на батарейках, Тони. – улыбнулась она грустно.
У Тони не было для неё ответа. Судя по тому, как всё выглядело, он тоже не мог долго работать от батарейки.
Спустя три часа к двери камеры Ванко подошёл охранник и поставил поднос с едой на встроенную в решётку полку. Он встретился взглядом с Ванко, а затем ушёл. Иван посмотрел на еду. Там была записка. «Прошу насладиться картошкой», – гласила записка на русском языке. Он взял в руки "угощение". Это был твёрдый гладкий шарик. Он перевернул его... и увидел, что к нижней части картофелины прикреплён циферблат. Иван сразу всё понял, поэтому не стал терять время, собрав всё в одну кучу.
В это время вернулся охранник. Он ввёл ещё одного заключённого в камеру и закрыл за ним дверь. Этот новый заключённый был ростом с Ванко, у него были такие же как у Ванко волосы... и на его комбинезоне был номер 6219. Точно такой же, как у Ванко.
Иван набросился на нового заключённого, разбил ему о раковину голову, а затем повалил его обмякшее тело на землю. Охранник в третий раз прошёл мимо, но теперь положил какой-то ключ на полку, где ранее оставлял еду.
Иван прикрепил "взрывчатку-картофелину" к стене. На циферблате начался отсчёт: …35, …34, ...
У Ванко было достаточно времени, чтобы отпереть дверь и выйти в коридор, прежде чем сработала взрывчатка. Что бы ни осталось от другого заключенного 6219, никто не стал бы этого выяснять. Ванко нырнул в лестничный колодец. Завопили сигналы тревоги, и повсюду появились тюремные охранники. Двое из них схватили Ивана и надели ему капюшон, после чего вытащили и бросили в фургон, внутри которого было темно и жарко. Но Иван Ванко был счастлив, он был свободен. Или, по крайней мере, скоро будет.
Наконец-то фургон заехал в какой-то ангар с частным самолётом и столом, накрытым на двоих. За столом в белом костюме сидел незнакомец.
– А вот и он! – воскликнул американец. – Снимите с моего друга наручники. Он же не животное.
Ивана подвели к столу, сняли с него наручники. Скатерть была мягче, чем любая ткань, которая у него когда-либо была. Американец ел мороженое, которое, по его словам, было доставлено из Сан-Франциско. Мороженое, перелетевшее через океан.
– Я Ваш большой поклонник, – продолжил он наконец. – Меня зовут Джастин Хаммер. Я хотел бы сделать Вам деловое предложение. Прошу, садитесь, – Хаммер продолжал поедать органическое мороженое, не прерываясь на беседу. – Я не ровно дышу к сладкому, как Вы, видимо, к Тони Старку. То, как Вы бились с ним на треке, на глазах у Бога и всего мира, это было... невероятно! Своими действиями Вы будто говорили со мной. И поверьте, Вы были услышаны. Я не мог допустить, чтобы Вас отправили Бог знает куда. Такой талант пропал бы. Но, если позволите, я выскажу предположение, что Ваша цель – не просто убить этого человека. Ваша цель – его наследие. Именно это Вы хотите уничтожить.
«Интересно», – подумал Иван. У него были схожие мысли, хотя ему было достаточно просто убить Старка.
– Мы с Вами во многом похожи. Единственное отличие в том, что у меня есть необходимые для Вас ресурсы, – улыбнулся Хаммер. – Вам нужен покровитель. И я бы хотел им стать.
«Ну что ж», – подумал Ванко. – «Похоже, что этот человек предлагает ему работу, главная цель которой – убить Тони Старка?»
Это было прекрасно за исключением одной вещи.
– Мне нужна моя птичка, – внезапно сказал Иван.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы его поняли, пока он не получил заверения, что Ирина уже на пути из Москвы, только после этого Иван немного расслабился. Что будет дальше, он не знал. Да это и не имело значения. Что имело значение, так это уничтожение Тони Старка.
Глава 8
Роуди прибыл в "Старк Индастриз", чтобы поговорить с Тони. Пеппер и Наташа отвечали на звонки СМИ.
– Где он? – спросил Роуди.
– Внизу, – ответила Пеппер, несмотря на возражения Наташи. – Он не хочет, чтобы его беспокоили.
Она махнула ему рукой, чтобы он спустился в лабораторию.
Роуди спустился по лестнице и заглянул сквозь стеклянные стены. Тони сидел в одной из своих машин, уставившись в виртуальный рабочий стол. Однако он смотрел не на схемы "Железного человека" и не на поломки двигателей. Он извлекал гигабайты старых видеоматериалов, фотографий, отсканированных отчётов. Роуди не мог понять, как они сочетаются друг с другом, и не узнает, пока не спросит, поэтому он постучал. Тони поднял голову и впустил его.