Бандиты ничуть не ошибались: сев в принадлежащий Мандарину катер, Тони и Роуди отправились в порт. По дороге Джеймс позвонил вице-президенту США и рассказал ему то, что разузнал в плену: Мандарин собирался напасть на самолет главы государства и уничтожить его.
Президенту США немедленно передали предупреждение Роуди, и он не стал подниматься на злополучный борт. Как раз в этот момент рядом с правительственным трапом приземлился Железный Патриот, с головы до ног покрытый доспехами! Глава государства успокоился, уверенный, что находится под защитой полковника Роудса. Он и не подозревал, что под маской Патриота скрывался коварный Савин...
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
ЧТОБЫ ОСТАНОВИТЬ Мандарина, нужно было тщательно разработать план атаки. Тони спросил Роуди, о чем еще говорили между собой Киллиан и Савин. Джеймс рассказал, что злодеи упоминали некий танкер с нефтью. В тот момент он не придал этому значения, но сейчас стало ясно, что таинственный корабль – важнейшая часть злодейского пазла. Старк вспомнил слова бармена из Роуз Хилл и понял, что речь идет о нефтяном танкере, находящемся в бухте рядом с Майами. Именно туда Роуди и направился, а Гони надел бронекостюм и полетел на помощь президенту страны. Ведь уже было известно, что тот угодил в ловушку Мандарина! Друзья договорились, что встретятся в порту для решающей битвы.
– Сэр, рабочие расчистили завалы в вашем особняке, и доступ в подземное хранилище открыт, – сообщил ДЖАРВИС. – Не желаете его посетить?
– О да! Пора устроить вечеринку! – обрадовался Старк.
– Уровень заряда: девяносто два процента, – продолжил компьютер. – Начинаем операцию «Семейный праздник»?
– Давай!
Руины, оставшиеся от жилища Тони, сильно затряслись, а земля под ними засветилась так же ярко, как атомный реактор на груди супергероя. Фундамент раскололся, и наружу вырвалось несколько десятков костюмов Железного Человека. Все они летели в одном и том же направлении: на подмогу Старку!
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
ПРАВИТЕЛЬСТВЕННЫЙ САМОЛЕТ поднялся в воздух. Савин приготовился выполнить ужасную миссию, порученную ему Олдричем и Мандарином: захватить главу страны, поместить его внутрь брони Железного Патриота и уничтожить авиасудно, после чего доставить президента США в логово своих хозяев.
Через несколько минут после взлета Савин напал на охрану главы государства. Она ничего не могла противопоставить бронированному воину, и вскоре президент остался со злодеем один на один. Савин вылез из доспехов, затолкал туда своего пленника и бросил его за борт! В компьютер лже-Патриота уже были занесены нужные координаты, и костюм на автопилоте отправился прямо Киллиану в лапы.
Надев парашют, подручный Олдрича собрался прыгнуть вслед за президентом, но в последний момент путь ему преградил... Железный Человек! Он выстрелил в противника разрядом и отбросил в глубь салона самолета. Однако эго лишь еще сильнее разозлило накачанного «Экстремисом» злодея! Завязалась драка. Савин оказался достойным соперником даже для бронированного супергероя! К тому же он использовал грязный прием: раскалив добела руки, начал плавить железные доспехи Старка. Металл стекал с боевого костюма, микросхемы сгорали одна за другой, но Тони повезло: ударной волной от взрыва в самолете Савина выбросило из салона наружу! Негодяй пострадал от своего собственного подлого оружия, и поделом! Но, переведя дух, Тони огляделся и понял, что в воздухе оказался не только его противник, но и остальные пассажиры. Нужно было их спасать!
ДЖАРВИС моментально произвел необходимые подсчеты и сообщил Тони неутешительный результат:
– Сэр, в воздухе тринадцать человек. Вы не успеете подхватить всех.
– И все-таки я это сделаю! – возразил герои.
Поймав за щиколотку одну из падающих пассажирок, он велел ей точно так же схватить летящего рядом мужчину. Пулей носясь от одного человека к другому, Старк создал живую цепочку, а ДЖАРВИС пустил через нее легкий электрический импульс. Руки у людей онемели, и теперь они не могли ослабить хватку! В итоге никто не упал в океан, и Тони удалось благополучно доставить на землю всех пассажиров злосчастного рейса!
Но эта маленькая победа далась герою большой ценой: заряд его костюма вновь упал до нулевой отметки. Близилась решающая битва с Киллианом и суперсолдатами «АИМ», а Старк опять оказался обезоружен...
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
ТЕМ ВРЕМЕНЕМ наступил вечер накануне Рождества, и Мандарин прислал на телевидение видеообращение, адресованное сразу всем американцам.