– Она будет ждать вас на Багамах, сэр.
– Я ведь не обещал лететь туда вместе с Пеппер на самолете, верно? Потому что это было бы печально. Очень-очень печально.
– Нет. Вы обещали встретиться с ней на островах.
– Знаешь, ты говоришь так, будто я в парке аттракционов развлекался, – сказал Тони. – А я, между прочим, спасал людей. Им грозила опасность, а я все исправил.
– Вы помешали ограблению казино в Неваде три часа назад, – проговорила Пятница. – Кроме того, «в опасности» – слишком сильно сказано. На заведение все-таки напал Плавитель.
– И как я мог пропустить встречу с ним? Каждый раз выходит презабавная история. И, что ни говори, он набирает силу. В этот раз я даже немного повредил костюм. Кстати, напомни, надо подлатать, пока я... пока я буду где?
– На Багамских островах.
– Точно, на Багамах. Термостойкость. Сопротивление экстремальным значениям температуры. Надо сделать его реально мощным, чтобы никакой третьесортный делец вроде Плавителя не мог оставить на костюме и следа. Материалы есть? Хватит, чтобы разработать базовую схему без меня?
– Сэр. Пеппер.
– Да знаю я, знаю! – резко оборвал ИИ Тони. – У меня выдалось непростое утро, ясно тебе? А так я сохраняю здравомыслие.
– Вам нужно больше спать. Будь у вас здоровый сон, здравомыслие не пришлось бы поддерживать подобными аттракционами.
– Повторяю, – отчеканил Тони, – я там не развлекался. Там влез некто с суперспособностями, пусть даже какой-то Плавитель. Сколько лететь до Багам?
– На третьей сверхзвуковой час или чуть меньше.
– Целый час! Ты же сказала, что Пеппер приземлится через пятнадцать минут. Так не пойдет, Пятница. Нужно создать впечатление, как будто мы ни о чем не забывали.
– Мы не забывали. Это вы забыли.
– Как доберусь до лаборатории, напомни изобрести ИИ с хорошими манерами. Знаешь, дружелюбный, оптимистичный? Не забудешь?
– Вы не выведете меня из себя, мистер Старк, спокойно ответила Пятница. Зато я могу решить вашу проблему. Дорога от аэропорта до курорта на лимузине занимает десять минут. Можно дистанционно сбить настройки GPS и задержать прибытие Пеппер на полчаса.
– Хитро! – сказал Тони. – Мне нравится. Отмени заметку о разработке нового ИИ, Пятница. Мы просто созданы друг для друга.
– Ценю вашу похвалу, сэр.
Тони уставился в ясное голубое небо, впитывая его необъятность. Он знал, что Пятница права. В конце концов, Старк – источник всего, что есть в этом ИИ, а Тони ошибался нечасто. Ум его был мятежен и измотан, голова гудела от идей, и какое бы чувство свободы ни дарили полеты в поднебесье, пусть это и давало возможность расслабиться, ему все равно нужно было время на отдых. Нужно было время побыть собой.
Самая большая сложность для Железного Человека – помнить, что он часть Тони Старка, а не наоборот.
– Хорошо, Пятница, – сказал он. – Третья сверхзвуковая, значит, третья сверхзвуковая.
Без лишних слов Тони направился к Багамским островам, оставив публику изумляться тому, как его суперкостюм прорывает звуковой барьер.
– Скоро буду, Пеппер, – прошептал он.
Земля внизу превратилась в полотно разноцветных акварельных пятен: синего, зеленого, коричневого и красного, которые сливались и растягивались полосками, уносясь прочь.
Пятница знала, что на эти слова ответа не требуется.
* * *
ДЛЯ ТАКОГО, как Тони Старк, трудно найти более сложное занятие, чем усидеть на месте. Однако устроившись на белом песке лучшего багамского пляжа под ласковым солнцем, которое уже несколько недель не трогало его кожу, он смотрел на самую чистую с его прошлого взбалмошного путешествия воду и пытался освободиться от лишних мыслей.
Это было непросто.
По дороге сюда на него снизошло вдохновение, и он никак не мог прекратить лихорадочно обдумывать новые идеи. На пляже в Сан-Диего он заметил хромого терьера и теперь, как оказалось, уже вовсю разрабатывал в уме план производства недорогих киберимплантов для собак и кошек, а может, вообще для любых животных, если он все правильно рассчитает (что он и сделает). Перелетая с пляжа на пляж, он прорабатывал конкретные детали. В голове почти оформился полный чертеж.
– Но сейчас важен не ты. И не термостойкий костюм, – напомнил себе Тони. – И не несчастная хромая собачка. Сегодня – день Пеппер Поттс.
Его часто удивляло, как она его терпит в такие моменты. За годы их знакомства Пеппер успела стать для Тони секретаршей, ассистентом, начальницей, доверенным лицом, любимой женщиной и лучшим другом. Кроме того, пожалуй, только она знала мысли Тони лучше, чем он сам, да и жизнь с ней стала гораздо приятнее. И все-таки, несмотря на то, сколько Пеппер значила для Старка (больше, чем он мог выразить словами), в лаборатории – в своем святилище, как он сам говорил, – Тони бывал чаще, чем со своей боевой подругой.
В последнее время он осознавал, что они подолгу даже не разговаривают. Но Пеппер никогда не показывала, что ей от этого больно. В конце концов, она лучше всех понимала, что быть с Тони – это осознавать, что как бы много она ни значила для него, сколько бы он ни обещал ставить ее на первое место, львиную долю времени и мыслей всегда будет занимать Железный Человек.
А если что-то пойдет иначе, Тони потеряет рассудок. Они оба об этом знали.
Итак, Тони устроился на пустом пляже, куда сейчас направлялась растерянная и удивленная Пеппер, каждым своим шагом поднимая небольшие брызги песка.
Тони повернулся к ней и опустил очки. Пеппер была прекрасна. Она собрала рыжие волосы в хвост, а глаза ее прищурились в замешательстве при виде неожиданной картины на пляже. Поверх бело-золотого купальника, который Тони приготовил для нее, едва прибыв в отель, она накинула мягкий белый халат, полы которого развевались на теплом ветру. Тони не мог дождаться, когда уже на щеках девушки выступят веснушки от жаркого солнца. Он скучал по ним всю зиму. И сейчас тоже.
Пеппер остановилась перед пустым шезлонгом и посмотрела на Тони. Положив одну руку на бедро, она махнула другой, показывая на пляж.
– Ну что? – вопросительно протянула она.
– Ну, я думаю, что смотрится шикарно, – ответил Тони. – Пятница настаивала на розовом, но, как по мне, в белом ты просто ангел.
Пеппер бросила сумку на песок и присела на шезлонг, глядя на Тони широко раскрытыми зелеными глазами.
– Поверить не могу.
Тони прищурился, оглядывая пляж, будто видел его впервые.
– А придется, – сказал он. – Хорошо долетела? В турбулентность не попадала?
Пеппер устроилась на шезлонге и закатила глаза.
– Ты просто невыносим. Абсолютно невыносим. Ну зачем ты снова затеял... что-то такое грандиозное? Могли бы отдохнуть как два обычных человека.
– Мы и так отдыхаем на пляже как два обычных человека. Два единственных обычных человека на пляже. Разве не романтично?
– Ты выкупил весь курорт. До такого только безумец додумается, Тони, – проговорила Пеппер. – С диагнозом и справкой.
Он поправил очки и широко улыбнулся. Он радовался, почти как ребенок.
Пеппер вздохнула, но тоже не смогла скрыть улыбки. Она взяла его за руку. На секунду Тони ощутил умиротворение.
– Романтично, – тихо согласилась Пеппер. – И все равно безумно. В следующий раз я не откажусь побыть обычным туристом. Таким же, как остальные. Непримечательным человеком в толпе.
– Толпа тут вполне может быть, – притворно успокоил ее Тони. – Весь персонал на месте. Конечно, большинство из них наверняка уткнулись в телефоны. Почему-то они сегодня не сильно заняты.
– Ты невыносим, – снова повторила Пеппер, но на этот раз еще крепче сжала руку Тони.
– Итак, чем сегодня займемся? Здесь самый белый на свете песок и самая голубая вода. Сотрудники говорили, что бассейн у них длиной... сколько там?.. километра два – два с половиной. В общем, большой. В центре него есть бар. Если вдруг поплывешь, решишь выпить Пина Коладу и потеряться в дожде, как в той песне. Лично я не очень люблю здоровую пищу, но у них богатый выбор шампанского.