Многоцветка и Бут стали вынимать из Страшилы траву, а затем принялись заново набивать его свежей, золотистой, приятно хрустящей соломой. Страшила и впрямь похорошел после набивки. От радости он даже пустился в пляс.
"Сегодня буду ночевать под стогом", - решил Бут, поужинав морковкой и репой, и, надо сказать, он отлично выспался. Оба железных человека и Страшила молча просидели возле него всю ночь, а Многоцветка куда-то упорхнула, чтобы всласть потанцевать при лунном свете.
Утром Дровосек и Воин тщательно смазали свои суставы-шарниры и начистили свои металлические части тела. Они вообще очень следили за своей наружностью. Вчерашняя размолвка после столкновения в стране-невидимке была забыта, и они снова стали друзьями. Железный Дровосек протер тряпочкой спину Железному Воину, а тот оказал такую же услугу Дровосеку.
Бут позавтракал салатом и редиской, а Многоцветка, присоединившись к друзьям, угостилась росой с цветов. Проходя мимо домика, Бут крикнул:
- До свидания, мистер и миссис Свин!
Окошко отворилось, и в нем показались хозяева.
- Счастливого пути, - сказал профессор.
- А поросята у вас есть? - спросил Страшила, большой друг детей.
- Девятеро, но они с нами не живут, - ответил профессор. - Как-то нас посетил Волшебник Изумрудного Города и сказал, что хочет взять их с собой. Он пообещал заботиться о наших детках и дать им хорошее образование. Мы согласились. Он добрый Волшебник и, конечно же, сдержит слово.
- Я видел девять поросят, - сообщил Железный Дровосек.
- Я тоже, - кивнул Страшила. - Они живут в Изумрудном Городе под опекой Волшебника. Он выучил их разным штучкам.
- Они не подросли? - осведомилась миссис Свин.
- Нет, - сказал Страшила. - Как и все дети Страны Оз, они остаются детьми.
- Но они счастливы? - спросила миссис Свин.
- В Изумрудном Городе все счастливы, - ответил Дровосек. - Несчастных там нет.
Путешественники распрощались с хозяевами и двинулись снова к горе Жевунья.
21. ВОЛШЕБСТВО МНОГОЦВЕТЕН
Путники пребывали в отличном настроении. Бут насвистывал веселую мелодию, под которую Многоцветка принялась столь же весело кружиться в танце.
Друзья поднялись на холм, откуда открылся прекрасный вид и на равнину и на гору Жевунья, которая казалась гораздо ближе, чем прошлым вечером. Они прибавили шагу и к полудню подошли к горе совсем близко и могли как следует разглядеть ее. Склоны Жевуньи были покрыты вечнозелеными деревьями, а холмы у ее подножия поросли шелковистой голубой травой с султанчиками. Только сейчас они заметили, что у подножия стоит очень симпатичный и аккуратно покрашенный домик. Вокруг него цвели цветы, а окна и двери были обвиты вьющимися растениями.
К этому дому путники и направились, надеясь расспросить тамошних жителей о том, где можно найти Нимми Эми.
Тропинки не было, но идти было легко и просто, и до дома было уже совсем недалеко, как Бродяга Бут, шедший впереди, так резко остановился, что потерял равновесие и упал навзничь. Он так и остался лежать, когда к нему подошел Страшила и, удивленно уставившись на него, спросил:
- Что случилось? Почему ты так остановился?
Бут сел и стал изумленно оглядываться.
- Не знаю, - ответил он.
Оба железных человека стали обходить Бута, но вдруг тоже так резко остановились, что потеряли равновесие и с грохотом повалились на траву рядом с Бутом.
К ним приблизилась Многоцветка. Она рассмеялась, увидев это странное зрелище, и, споткнувшись, тоже упала.
Все были крайне озадачены случившимся, а Страшила удивленно сказал:
- Я ничего не вижу, но дело все равно нечисто.
- Я тоже ничего не заметил, - сказал Бут, - но меня что-то стукнуло.
- Кто-то невидимый нанес мне сильный удар, - заявил Железный Дровосек, пытаясь отцепиться от Железного Воина, что оказалось совсем не просто - так перепутались их руки и ноги.
- Я не уверена, что это был кто-то, - сказала Многоцветка, веселость которой как ветром сдуло. - Мне кажется, я натолкнулась на что-то прочное, на какой-то твердый материал, который загораживал дорогу. Это можно проверить. Попробую-ка я пройти в другом месте.
Она отступила назад и осторожно двинулась вперед в нескольких шагах от отряда, но, поравнявшись с остальными, резко остановилась, раскинув руки по сторонам.
- Я чувствую что-то твердое и гладкое, как стекло, - доложила Многоцветка. - Только никакое это не стекло.
- Давайте-ка я попробую, - сказал Бут, поднимаясь на ноги, но когда он снова пошел вперед, то наткнулся но тот же невидимый барьер, о котором говорила Многоцветка.
- Нет, - решительно сказал он. - Это, конечно же, не стекло. Но вот что же?
- Что? - услышали они чей-то невидимый голосок рядом. - Твердый Воздух - вот что!
Друзья стали оглядываться и увидели Голубого Кролика, высунувшего голову из норки в земле. Глаза у него были синие и вид очень дружелюбный.
- Разве воздух бывает такой твердый, что через него нельзя пройти? удивился Железный Дровосек.
- Это не простой воздух, - пояснил Голубой Кролик. - Его заколдовали, и теперь он окружает дом непреодолимой стеной.
- Значит, это стена? - спросил Дровосек.
- Самая настоящая стена, - уверил его Голубой Кролик. - Толщиной в два метра.
- А какая у нее высота? - осведомился Капитан Штурм.
- Огромная. С километр, никак не меньше.
- А ее нельзя обойти? - спросил Бут.
- Можно. Стена из твердого воздуха окружает дом кольцом. Так что обойти-то стену можно, а вот попасть в дом нельзя.
- Кто же соорудил эту стену? - полюбопытствовал Страшила.
- Нимми Эми.
- Нимми Эми! - хором воскликнули друзья.
- Ну да, - продолжал Голубой Кролик. - Раньше она жила со старой теткой, дружившей со Злой Волшебницей. Потом и той и другой пришел конец. Тогда Нимми Эми покинула свой дом, но захватила на прощанье из дома Волшебницы одно снадобье. Оно-то и помогло ей построить стену из невидимого, но твердого воздуха вокруг нового дома. Неплохо придумано, ничего не скажешь. Стена не портит пейзаж, но в дом попасть не дает. В ней нельзя проделать дыру, и через нее не перепрыгнуть.
- Нимми Эми и сейчас там живет? - с волнением в голосе спросил Дровосек.
- Ну да, - ответил Кролик.