- Наверное, она плачет с утра до вечера? - поинтересовался император Мигунов.
- Нет, она вполне довольна жизнью, - отвечал Голубой Кролик.
Железный Дровосек был явно разочарован, услышав это, но Страшила поспешил его ободрить:
- Не грусти, император. Как бы хорошо ни было сейчас Нимми Эми, ей будет еще лучше, когда она станет императрицей Мигунов.
- Не исключено, - сухо заметил Капитан Штурм, - ей будет еще приятней стать невестой Железного Воина.
- Как мы и договаривались, мы попросим, чтобы она сама сделала выбор, - сказал Железный Дровосек. - Только как мы к ней попадем - вот что я хотел бы знать.
Многоцветка, легко порхая по траве, внимательно прислушивалась к разговору. Наконец она уселась на траву возле Голубого Кролика, расположив свои одежды наподобие лепестков большого цветка. Кролик восхищенно уставился на дочь Радуги.
- А скажи-ка, твоя нора проходит под этой стеной? - осведомилась у него Многоцветка.
- Ну да, - отвечал Голубой Кролик. - Я сделал два выхода - чтобы пастись в этих широких лугах и чтобы иметь возможность лакомиться капустными листьями в огороде Нимми Эми. Я решил, что Нимми Эми не будет сердиться ни за то, что я ем ее капусту, ни за то, что проделал проход под ее Воздушной Стеной. Кролик может свободно сновать туда и сюда, но существам покрупнее это не по силам.
- Но ты разрешишь нам воспользоваться проходом, если нам удастся в него пролезть? - спросила Многоцветка.
- Пожалуй, - согласился Кролик. - Не могу сказать, что мы с Нимми Эми такие уж друзья. Она однажды швыряла в меня камнями за то, что я осмелился попробовать ее салат, а вчера она крикнула мне "Кыш! ", да так грозно, что у меня все поджилки затряслись.
- Но как же мы сможем пролезть? - удивился Бродяга Бут. - Мы ведь большие, а норка маленькая.
- Это сейчас мы большие, - сказал Страшила. - Не забывай, что Многоцветка - фея, а значит, умеет колдовать.
Бут просиял и спросил Многоцветку:
- Ты можешь нас сделать такими маленькими, как этот Кролик?
- Попробую, - улыбнулась Многоцветка.
Бут и оглянуться не успел, как сделался крошечным - как и все его друзья. Теперь вход в кроличью норку показался им просторным туннелем.
- Я пойду первой, - сказала крошка-Многоцветка и, весело пританцовывая, скрылась в норе. За ней отправился малюсенький Страшила, а потом два маленьких железных человечка.
- Иди! - сказал Буту Голубой Кролик. - Я пойду последним, чтобы вы не потерялись. То-то будет сюрприз для Нимми Эми.
Бут нырнул в темный туннель и шел, держась за стенки, пока не увидел в конце туннеля свет. Он понял, что переход близится к концу. Если бы он был прежнего роста, то на это ушло бы не больше двух минут, но для мальчика с пальчик, каким теперь стал Бут, это оказалось длинным путешествием.
Он вылез из норы и понял, что находится неподалеку от дома, в огороде. Над его головой, словно гигантские тропические деревья, колыхались листья ревеня. Друзья уже давно вылезли из норы и поджидали своего путника.
- Ну что ж, мы у цели! - весело воскликнул Страшила.
- Так-то оно так, - жалобно проговорил Железный Дровосек, - Нимми Эми, из-за которой я пустился в это путешествие, совсем рядом, но разве я могу просить ее выйти замуж за такого крошечного человечка, каким я стал?
- Я теперь размером с игрушечного оловянного солдатика, - посетовал Капитан Штурм. - Если Многоцветка не увеличит нас, то наше путешествие теряет смысл. Зачем Нимми Эми муж, на которого она может ненароком наступить и раздавить?
Многоцветка рассмеялась и сказала:
- Если вы станете большими, то не сможете выбраться отсюда. Если вы останетесь маленькими, Нимми Эми ни за что не выйдет за вас замуж. Так что выбирайте, чего вы хотите.
- Давайте вернемся, - серьезно отозвался Бут.
- Нет уж, - возразил Дровосек. - Я решил исполнить долг - жениться на Нимми Эми, если она, конечно, захочет выйти за меня замуж, и от намерения своего не собираюсь отказываться.
- Я тоже! - сказал Капитан Штурм. - Настоящий солдат не станет уклоняться от выполнения долга.
- Мы же с Бутом, - сказал Страшила, - не оставим наших друзей, а потому пусть Многоцветка сделает нас такими, какими мы были прежде.
Многоцветка ничего не имела против, и через каких-то полминуты все, в том числе и она, снова выросли. После чего они поблагодарили Голубого Кролика за помощь и двинулись к домику Нимми Эми.
22. НИММИ ЭМИ
Что и говорить, нашим друзьям сильно хотелось, чтобы их похождениям настал конец. Слишком уж много трудностей и невзгод выпало на их долю. Правда, сердце Железного Дровосека билось ровно, как обычно, - ведь оно было сшито из алого шелка и набито опилками, да и у Железного Воина металлическое сердце тоже не проявляло беспокойства. Но и Дровосек, и Воин прекрасно понимали, что в их жизни настал решающий момент, и от того, какое решение примет Нимми Эми, будет зависеть их дальнейшая судьба.
Итак, путники снова выросли, а листья ревеня, до того колыхавшиеся у них над головами, теперь сделались маленькими и доходили им до колен. Друзья осмотрелись, но ни в саду, ни в огороде не увидели Нимми Эми. В доме тоже было тихо. Тогда железные женихи поднялись на крыльцо и одновременно постучали в дверь костяшками железных пальцев.
Никто не отозвался на стук, тогда они постучали еще и еще. Наконец в доме послышалось какое-то движение и кто-то кашлянул.
- Кто там? - спросил девичий голос.
- Я! - хором воскликнули железные близнецы.
- Как вы сюда попали? - спросил голос.
Дровосек и Воин заколебались, не зная, что сказать, и им на помощь пришел Бут.
- С помощью магии, - крикнул он.
- Вот как?! - воскликнула невидимая девушка. - Так вы кто - друзья или враги?
- Друзья! - воскликнули все хором.
Тогда в доме послышались шаги, дверь медленно отворилась, и на пороге показалась хорошенькая девушка.
- Нимми Эми! - воскликнули близнецы в один голос.
- Да, меня зовут Нимми Эми, а вы кто будете? - с холодным интересом осведомилась девушка.
- Разве ты меня не узнаешь, Нимми? - воскликнул Железный Дровосек. Я твой старый возлюбленный, Ник Дровосек.
- Разве ты не узнаешь меня, Эми? - удивился Железный Воин. - Я твой возлюбленный Капитан Штурм.