— Следуй за мной, — буркает он. И начинает спускаться. А там ведь тьма кромешная — я ж сразу заглянул.
Но делать нечего. Выжидаю некоторое время — не хватало ещё хозяину на голову наступить! — и встаю на верхнюю ступень лестницы.
Трепещите, загадочные катакомбы, Макс идёт к вам!
На самом деле ничего страшного там, внизу, не обнаруживается. Просто ещё один этаж. Народу тут меньше, но смотрят они на нас куда настороженнее.
Пробираюсь вслед за Цеадом в ещё один дальний угол. Здесь находится небольшая каморка, которую почти полностью занимает поцарапанный стол и несколько стульев. Кхелот усаживается на один из них и кивает приглашающе.
Кое-как размещаюсь тоже.
— Здесь мы можем спокойно поговорить, — сообщает Цеад. — Я правильно понимаю, что ты прибыл, чтобы нам помочь?
— Не совсем, — откровенно лгать я всё же не собираюсь. — Сначала мне нужно разобраться в ситуации. И только после этого что-то решать.
Цеад с готовностью кивает:
— Конечно, конечно! Вряд ли наши новости разлетаются по всему миру.
— А ещё, — произношу медленно. — Я собираюсь забрать у вас Гайлу.
Губы кхелота вытягиваются в трубочку. Он будто не знает, что сказать: то ли послать меня куда подальше, то ли всё же выслушать.
— Что ж, — наконец решает он, — в этом я тебе не советчик и не помощник. А вот насчёт первого…
Усмехаюсь — с меня и этого будет довольно.
— Так что же такого страшного у вас стряслось? — интересуюсь тоном мастера в сервисе. — Я весь внимание.
Кхелот усаживается поудобнее и втыкается взглядом в стену поверх моего плеча. Предаётся воспоминаниям, стало быть.
— Это началось после великого пробуждения, — начинает он. Тридцать лет назад, то есть. — Поначалу всё было как обычно, хоть великий бог и молчал. Все обрадовались, когда кайзер Великой Росии предложил сотрудничество. Но на большую землю нас не пустили.
— Кайзер? — больше утверждаю, чем спрашиваю.
— Нет, — ответ оказывается для меня неожиданностью. — Владычица объявила, что без мудрого руководства Вороньего бога простым людям лучше не рисковать. Особенно после того, как сбежал Фех Цуд.
Надо же, знакомое имя! Сейчас я о тебе что-нибудь узнаю…
— Это кто такой?
— Бывший Владыка, — пожимает плечами кхелот. — Он ещё до эпохи великого сна отошёл от дел и занялся научной работой. Я мало что об этом знаю — до пробуждения был совсем малышом.
Примирительно поднимаю руки:
— Без проблем. Это не так уж и важно.
— Говорят, после пробуждения бывший и нынешняя Владыки крепко поссорились, — чешет макушку Цеад. Он, видимо, сильно хочет мне помочь. — А потом Фех Цуд исчез и пошли разговоры про божье руководство.
Похоже, побег конкурента оказался неплохим поводом, чтобы затянуть гайки для народа. Классика.
— Наши люди всегда жили обособленно, — продолжает Цеад. — Но каждый из нас сам был волен выбирать свою судьбу. А теперь Владычица говорит, что мы обязаны слушать только её.
— Как думаешь, чего она хочет?
Цеад глубоко вздыхает и поджимает губы:
— Иногда мне кажется, будто она сошла с ума. Закрылась в своих покоях и никого не пускает. Служители сидят под домашним арестом…
Помимо воли удивлённо вскидываю брови:
— Все семеро?
— Пятеро, — кхелот задумчиво ерошит волосы. — Теперь у неё остались только двое, и они творят такое, что лучше бы тоже сидели.
Да уж. Новости так себе. То-то Сам Ёл и его прихвостни были такими нахальными. Яблочко от яблони, как говорится…
— И вас это устраивает?
Цеад отводит глаза:
— Да что мы можем сделать? Ведь с помощью Вороньего бога Владычица может читать в сердцах людей. Многие пострадали из-за того, что думали слишком громко.
— Ваш бог умер, — снова повторяю за Корви. — И Фех Цуд ещё неизвестно, куда ушёл.
Не зря же мне в прошлый раз этого типа показывали! По своей ли воле он там оказался? Сколько провёл времени? Вопросы, однако.
— Неужели это правда? — на физиономии Цеада написана самая настоящая скорбь. — Мало кто в это верит.
Подпираю голову рукой и сверлю кхелота тяжёлым взглядом:
— Ну, остались вы без бога. Что в этом плохого-то? Так нравится, когда кто-то тобой командует? Включай уже свою голову!
— Приходится включать, — хмыкает Цеад. — Только что толку? Мне до Владычицы всё равно никак не добраться.
Со стуком опускаю кулак на стол.
— Если будешь так рассуждать — точно ничего не сделаешь! — куда злее, чем хотел, говорю я. — Лично я планирую ещё как до неё добраться! И спросить, какого хрена она ворует людей прямо из резиденции кайзера?