Улу морщится, но не спорит. Сама понимает, что мы правы.
— Вообще-то я вроде как официальный представитель кайзера, — вспоминаю к месту. — Только документы не с собой — могу их с помощью Капеца восстановить.
— Хорошая мысль, — кивает Цеад. — Тебя точно никто не тронет. Никто не хочет ссориться с вашим кайзером. Даже Владычица.
На этом мы и останавливаемся.
День проходит в сборах и обсуждениях. Решаем, что мы с чистейшим будем изо всех сил тянуть время и действовать по обстоятельствам. А местное сопротивление продолжит ударными темпами готовиться к восстанию.
И всё же кое-что меня беспокоит. Кое-кто.
С тех пор, как я видел Гайлу, прошли сутки. Где она сейчас? Что с ней происходит? Много вопросов, ответа — ни одного.
Поэтому как только появляется возможность, припираю к стенке Эфению.
— Я правильно понимаю, что ты умеешь незаметно перемещаться?
И правда: она всё время то появлялась, то исчезала, когда ей это заблагорассудится. Даже на эфилёте я её не заметил! Хотя, справедливости ради, не так уж много времени я там провёл.
Эфения зыркает настороженно, но кивает:
— Если энергии достаточно, прятаться могу долго.
— Тогда давай, — раскрываю объятия. — Питайся! Что там тебе надо для этого делать?
— Можно?.. — фея нерешительно приближается — и обнимает меня за шею. Настолько крепко, насколько вообще способна.
Оттока энергии я вообще не ощущаю, но, когда Эфения наконец отстраняется, выглядит довольной.
— У меня есть для тебя задание, — говорю негромко. — От того, насколько постараешься, зависит многое.
Фейри кивает:
— Найти Гайлу, да?
— Верно. Найти и сообщить ей, что помощь в пути. А затем вренуться так, чтобы тебя не поймали. Справишься?
Фейри вытягивается по струнке и ударяет кулачком в центр груди:
— Сделаю всё возможное!
Она улетает первой, мы тоже отправляемся почти сразу. Идём вдвоём с Цеадом, который в этот раз не будет ни в кого переодеваться, просто понаблюдает издали.
Мне же маскарад предстоит по полной.
Врываюсь в порт — и вижу, как знакомый эфилёт подходит к пристани.
— Опаздываешь! — сердито шикает один из начальников. Не обращаю на него внимание: всё равно в первый и последний раз вижу. Гораздо интереснее, что происходит на эфилёте.
Первым спускается безмятежный Рах Шан. Не иначе, выспался наконец-то. Капец топает следом и выглядит при этом мрачнее тучи.
Ничего, сейчас я тебя повеселю!
Бесцеремонно расталкиваю толпу сыскарей и выпрыгиваю прямо перед ожидающим пассажиров мобилем. Сбрасываю кепку, чтоб никто больше не спутал с кхелотом.
— Фейерверк в честь возвращения на родину! — объявляю жизнерадостно.
И запускаю в небо огненный шар.
Глава 15. Чёрный дворец
В небе негромко бахает. Искры сыплются вниз, затухая на подлёте к макушкам присутствующих. На лицах Рах Шана и Капеца написан священный ужас.
Будто привидение увидели, честное слово!
Первым отмирает тот, кому положено — командир сыскарей.
— Взя-а-ать экстрана! — вопит он.
— Стоять! — гаркает в ответ Рах Шан. — Он со мной.
Кхелоты недоумённо переглядываются, но сила приказа кайзерова посланника перевешивает удивление. Вопросов тоже никто не задаёт: не положено, видно.
В это время советник в сопровождении Капеца, подходит ко мне. Тролль улыбается во весь рот — сроду его таким довольным не видел! А вот красноглазый выглядит настороженным.
— Удивительно, — произносит он негромко, останавливаясь напротив. — Это и в самом деле ты.
— Я, — подтверждаю. — Что-то долго вы добирались, как я погляжу.
Рах Шан пожимает плечами:
— Столько, сколько нужно. А вот от тебя жду пару-тройку шокирующих признаний.
С деланным изумлением оглядываюсь на греющих уши сыскарей и ухмыляюсь:
— Ну не здесь же, советник.
— Конечно, — красноглазый возвращает ухмылку. И протягивает руку для приветствия. — Хоть и запоздало, но поздравляю с прибытием на остров Кхь, Макс Воскресенский!
Церемонно пожимаю протянутую ладонь.
И тут же получаю удар по плечу от Капеца.
— А я уж думал, ты всё, — радостно басит он, пока я шиплю и потираю пострадавшее место. — Хотел уже становиться кхелотом, лишь бы к Иерарху Сердию не возвращаться.
— Скорее уж к матриарху Орлине, — ворчу в ответ. — Она бы с тебя точно три шкуры спустила.
Ещё бы! Ведь до сих пор питает надежды на то, что папаша сподобится передать мне титул. Только вот нужно ли оно мне вообще — большой вопрос.