И бросается прочь, на более-менее свободное место.
Короткий разбег, прыжок…
Слишком высокий для обычной девушки.
Но совсем несерьёзный для… дракона?!
Именно в него она превращается прямо на наших глазах.
Здоровенное существо, покрытое небесно-голубой чешуёй. С поджарым туловищем, маленькой головой, острыми зубами и крепкими крыльями.
Ешиля взмывает вверх, хоть и не слишком высоко. Кружит над площадью, будто разминается. А после — зависает над нами, раздражённо сверкая жёлтыми змеиными глазами.
— Ну, — произносит сварливо. — И долго вы там истуканами стоять будете?
Отправиться немедленно, впрочем, не получается: нужно устроить в безопасном месте бабушку Улу, собрать штурмовую группу, придумать какой-никакой план.
Ешиля при этом активно участвует в обсуждении, оглашая улицы Зехгала рыком, мало похожим на человеческую речь.
— Скорее, Макс! — даже через весь шум уши улавливают знакомый голос. В котором плещется паника.
Неужто в Небесных покоях с Гайлой случилось что-то ужасное?!
Подхватываю подлетающую Эфению на руки и пристально её разглядываю. Она суетится, заламывает руки и всячески проявляет беспокойство.
— Глубоко вдохни и давай по порядку, — произношу я как можно более спокойным тоном. Истерика делу не поможет, если судить по моему предыдущему опыту.
Фейри замирает и послушно исполняет требуемое.
— Я нашла её, — наконец произносит отрывисто. — Лететь наверх пришлось долго… Гайла сказала, что готовится к ритуалу по возрождению бога!
— Да она там что, умом тронулась?! — совсем по-драконьи рычу я. — Мало тут одной чокнутой…
Глубоко вздыхаю, следуя собственным рекомендациям. Руганью делу не поможешь.
— Я лечу туда, — сообщаю Эфении. — Ты со мной?
Фейри торопливо кивает:
— С тобой хоть в Бездну, Макс.
— Отлично.
Сажаю подругу на плечо. Она крепко обнимает меня за шею. А я подхожу к Рах Шану, который скорбно держит за руку лежащую на скамейке Улу.
— Не сдавайся, — кладу ладонь ему на плечо. — Враг ещё не повержен.
— Даже не думал, — сверкает советник красными глазами. — Я тоже участвую в операции. Теперь, благодаря Ешиле, мы сумеем добраться в Небесные покои.
Киваю:
— Да. Только я отправлюсь туда первым. Владычица уже готовится к божественному ритуалу.
— Спасибо, — Рах Шан отворачивается. — Обязательно продержись там до прибытия подмоги. Не вздумай помирать.
— Не дождётесь, — ухмыляюсь.
— Огнеглазый, — шепчет вдруг Улу. Она выглядит так, будто ещё немного — и рассыплется прахом по ветру.
— Да, бабушка, — опускаюсь рядом с советником на колени. Женщина отбирает свою ладонь у Рах Шана и нашаривает мою. — Я здесь.
Губы Улу трогает невесомая улыбка.
— Она всегда считала, что справится со всем сама, — с трудом произносит женщина. — Так уж заведено в нашей семье. Но Гайла…
Улу прерывисто вдыхает, собираясь с силами.
— Сильная, да. Поэтому ей больше прочих нужен тот, кто встанет рядом. Тот, кто сильнее. Кто защитит…
— Я понял, — осторожно сжимаю тонкие пальцы. — Сделаю всё возможное. А ты побереги силы: скоро победу праздновать.
— Иди, — старушка наконец меня отпускает.
И я иду.
В этот раз обхожусь без спецэффектов — крылья самые обычные. Если про них вообще можно так сказать.
И всё равно внимания кхелотов избежать не получается.
— Саль-бат… — бубнят они. — Спаситель…
Надоели. Мне и слово-то это дурацкое не нравится. Точнее, слова — что одно, что второе. Вы ещё помолитесь мне что ли. Не успели от одного бога избавиться, как другой на подходе.
Без труда взлетаю вверх — даже за столь короткое время я успел нехило навостриться в использовании божественного подарка.
— Мне тоже, — шепчет вдруг на ухо Эфения.
Вздрагиваю:
— Что — тоже?
— Нужен тот, кто встанет рядом.
Осторожно притрагиваюсь к телу фейри кончиками пальцев:
— Всем нужен. Потому что каждый из нас и силён, и слаб одновременно.
Она хихикает:
— Ты вот, например, всегда забываешь о защите.
Звучит двусмысленно, но ехидная мелочь именно такого эффекта и добивается.
— Чтобы помнить, у меня есть ты, — усмехаюсь тоже. — Так что смотри в оба, когда доберёмся.
Лететь приходится ещё долго — проклятая башня поднялась в воздух слишком высоко. Поэтому когда мы достигаем распахнутых настежь ворот, я влетаю туда, не задумываясь.
А стоило бы! К нам поворачивается чрезвычайно довольная собой Владычица. Она стоит точно напротив входа в здание.