Вот с такими примерно мыслями и планами я и отправлялся в это далекое и опасное путешествие. Почему опасное? Случались иногда нападения на наши речные караваны, пускай и не на регулярной основе и не каждый год, но бывало и чуть ли не через два раза на третий. Будем надеяться, в этот раз пронесет …
Перед нами во всей красе открылась серо-зеленая, пенящающаяся у берега р. Припять, по ее волнам корабликами плавали листья и ветки, от речной воды отчетливо пахло болотом. Что и неудивительно, для нынешнего Полесья больше подходило бы название что-то вроде Болотного края, никакой мелиорации тут и близко не проводилось, в поселениях свирепствовала болотная лихорадка, особенно беспощадная к детям. Взрослые этим недугом страдали намного реже, поскольку еще в детстве, в ходе естественного отбора у них закладывался иммунитет к этой болезни. Или не закладывался, что грозило летальным исходом.
В драговитских деревнях, как уже говорилось, меня, прежде всего, интересовал просушенный лес. Вождь, признавая за мной приоритет в производстве дегтя, не возражал первым делом удоволить мои потребности жилищного характера. К тому же я хотел построить невиданный здесь дом — деревянный сруб, что будет всяко лучше местных полуземлянок, стены которых делались из палок обмазанных глиной. Просто до избы/сруба местные славяне еще не додумались, да и не очень экономным по части расхода древесины выйдет строительство такой избушки. Ну да мне было плевать, зимовать в полуземлянке мне совершенно не хотелось.
— Вот и наша река-матушка, — проворковал ласково Плещей, заскакивая в густо вымазанную дегтем долбленку.
Аккуратно залез на сильно расшатывающуюся на воде однодревку вслед за Дареном. Сел на лавку, разместившись рядом с предназначенными на продажу/обмен черными, обработанными дегтем щитами. Остальное пространство лодки занимали бочки с дегтем перетянутые куском обработанной дегтем рыболовной сети, и кое-какими взятыми в дорогу припасами.
Всего в путь отправлялось десять лодок-однодревок, а правили ими в общей сложности тридцать человек, как не сложно подсчитать, по три человека на одну долбленку. Возглавлял флотилию мой хороший знакомый Карась — глава луговской рыбацкой «артели».
Опустил весло в воду с правой стороны лодки и провел его вдоль борта, с левой стороны борта выгребал сидящий посредине лодки Лан, а впередисидящий Дарен чередовал гребки, загребая то с правого, то с левого борта. Моим напарникам и Лану и Дарену было где-то под тридцатник.
Так мы и гребли, пока не оказались на середине реки, где нас подхватило течение. Уже на стремнине я ощутил блаженное ощущение свободного скольжения, движения, для которого не требовалось никаких усилий. И это несмотря на то, что мы, по меркам моторных катеров, довольно медленно дрейфовали, перегруженные большим количеством груза.
Не торопясь, с ленцой подрабатывая веслами, проплыли вниз по течению километров десять. Плещей с Карасем о чем-то иногда громко перекрикивались. Умиротворяющая тишина окаймляющего реку леса и тихий плеск воды действовал усыпляюще. Я уж, было дело, чуть не заснул, как раздалась команда купца, и мы начали плавно заворачивать к практически никак необорудованному берегу. Первым пунктом в нашем сегодняшнем сплаве по реке значилась деревня с двумя десятками домов. В последний раз, зимой прошлого года, Дивислав вместе с несколькими охотниками сюда уже захаживал, поэтому тутошние жители были мне прекрасно знакомы.
Всего же, в течение нескольких дней, мы планировали посетить полтора десятка подобной этой речных деревенек. Веси расположенные вдали от речного русла посещать не планировали, с ними, по давно сложившейся традиции, вести торговлю и обмен будут жители речных деревень, в том числе, надеюсь, и моим новым товаром.
Подойдя вплотную к берегу, когда на дне отчетливо стали видны камушки, начали причаливать. Первыми в воду спрыгнули Карась с напарником и принялись привязывать свою лодку к торчащему у берега стволу дерева. Следом прикрепили вторую долбленку. Предпоследними пришла и наша очередь принайтовать лодку.
Погрузившись в прохладную воду по колено и при этом завязнув в топком прибрежном иле по щиколотку, принялись вытаскивать из лодки бочонок с дегтем. А Плещей в это время уже находился в деревне, отсюда он должен был забрать мех и мед, ну и заодно договориться об обмене моего дегтя на стройматериалы.