«И я не собираюсь отказываться просто так», — сказал Таллис, пристально глядя на него. «Вот ты, в самом разгаре расследования убийства, и придумываешь какой-то безрассудный план пересечения Ирландского моря».
«Вот где может быть ответ, суперинтендант».
«Чушь! Когда в Крю находят отрубленную голову, а шляпную коробку, в которой ее перевозили, покупает в Лондоне кто-то, живущий недалеко от Рейгейта, то я бы сказал, что мы имеем дело с чисто английским убийством».
«Это один из способов взглянуть на это», — сказал Колбек.
«Это единственный способ взглянуть на это, инспектор».
Сложив руки, Таллис тяжело откинулся на спинку стула. Они были в его офисе в Скотленд-Ярде, и он был не в настроении уступать. Если бы Колбек предложил отплыть в Америку, он не мог бы получить более звучного отпора. Пришло время покопаться в мутном резервуаре их прошлых разногласий.
«Вы случайно не помните убийство, которое произошло в поезде в Твайфорде пару лет назад?» — спросил Колбек.
«Ярко».
«Тогда вы, возможно, также помните, как вы препятствовали мне, когда я утверждал, что единственный способ раскрыть преступление, совершенное в Беркшире, — это поехать в Эшфорд в Кенте».
«Я не чинил препятствий», — возмутился Таллис. «Я просто проявлял осторожность. Когда появились новые доказательства, я увидел пользу в том, чтобы отправить вас в Кент».
«Где были успешно раскрыты два отдельных убийства».
«Мы оба можем поставить себе в заслугу это, инспектор».
«Давайте перейдем к виадуку Сэнки, если можно», — плавно сказал Колбек. «Когда человека сбросили с виадука с движущегося поезда, вы подумали, что я сумасшедший, раз настаиваю на том, чтобы мое расследование началось во Франции».
«В то время это казалось безумным поступком».
«Каков был результат, сэр?»
«В конце концов убийцу выследили и поймали».
«Вы сделали все возможное, чтобы помешать мне отплыть во Францию».
сказал Колбек. «Единственный способ, которым я наконец добился от тебя уступки, — это угроза увольнения из детективного отдела».
Лицо Таллиса потемнело. «К чему все это приведет?»
«Что касается нынешней ситуации, то она сопоставима с двумя случаями, которые я только что упомянул. Когда вы доверяете моему суждению, я обеспечиваю аресты. Когда вы блокируете мои инициативы, виновные выходят на свободу».
«Эти случаи не имеют никакого сходства друг с другом», — сказал Таллис, махнув рукой. «Жертва убийства на виадуке Сэнки была парижанкой. Были разумные доводы в пользу переноса расследования во Францию. Что касается другой жертвы, то он был настолько тесно связан с казнью в тюрьме Мейдстоун, что я рекомендовал вам отправиться в Кент».
Воспоминания Колбека были совсем другими. В обоих случаях Таллис мешал ему на каждом этапе расследования, и только целеустремленность инспектора позволила ему раскрыть соответствующие преступления. Суперинтендант намеренно переписал историю.
«У нас нет никаких доказательств», — продолжил Таллис, — «что жертва убийства, обнаруженная в Крю, имеет какую-либо очевидную связь с Ирландией. Вы можете с тем же успехом отправляться на Гебриды».
«Я бы не нашел там много скаковых лошадей, сэр».
'Что?'
«Это преступление каким-то образом связано с Терфом», — сказал Колбек с явной убежденностью. «Я чувствую это нутром, суперинтендант».
«Ишиас».
«Не случайно, что шляпная коробка, о которой идет речь, была куплена лордом Хендри. Ему принадлежит фаворит Дерби».
«Эта информация не имеет значения. Я не любитель делать ставки».
«Возможно, вам будет полезно проявить интерес к скачкам этого года, сэр. Из перечисленных стартующих лошадей выделяются три — Одиссей, Мерри Легс и — та, которая меня завораживает — Лимерик Лэд, ирландская лошадь».
«Я ненавижу азартные игры во всех их проявлениях, — холодно сказал Таллис, — и это не единственное, что я имею против Дерби. Это магнит для каждого преступника в радиусе ста миль. Год за годом карманники, проститутки, мошенники, негодяи и негодяи всех мастей стекаются в Эпсом-Даунс в поисках богатой добычи. Только настоящая армия полицейских могла бы держать их под контролем, а в нашем распоряжении, увы, такой армии нет. Не упоминайте при мне о Дерби, инспектор, — продолжал он, скривив губы. — Если бы это зависело от меня, я бы отменил все это позорное мероприятие».
«Вы отмените большинство вещей, которые нравятся людям, сэр».
«Большие скопления людей означают постоянную преступность».
«Если следовать этому аргументу, то в Лондоне будут остановлены все цирковые представления, ярмарки и публичные празднества, не говоря уже о королевских процессиях».