«Почему бы и нет, суперинтендант?»
«Потому что это только поощряет преступность», — сказал Таллис. «Букмекеры по определению — отъявленные негодяи. Они подтасовывают ставки так, чтобы никогда не проиграть, и эксплуатируют доверчивых дураков вроде вас. Это презренное племя, которое следует повесить на цепи и оставить гнить».
Лиминг был взволнован. «Ставки — это безобидное развлечение, сэр».
«Это отвратительная болезнь».
«Люди имеют право мечтать».
«Нет, если их мечты имеют эгоистическую основу. В этом и заключается азартная игра, сержант, — вложение небольших денег в надежде заработать большую сумму. Работайте!» — заявил суперинтендант, стукнув кулаком по столу.
«Это единственный приличный способ заработать деньги».
«Но когда люди поработали , — сказал Лиминг, уязвленный всеобщим осуждением азартных игр, — они имеют право тратить деньги так, как хотят».
«Ставки на Дерби — это традиция».
«Очень плохая традиция».
«Желание победить — это нормальное человеческое желание, сэр».
«Но здравый смысл подсказывает, что подавляющее большинство людей проиграет. Азартные игры лишь заполняют тюрьмы должников. В случае с Дерби это часть отвратительной картины преступности».
«Что преступного в том, чтобы положить несколько шиллингов на лошадь?»
«Вы помогаете финансировать национальный скандал», — сказал Таллис, повышая голос и жестикулируя, когда он разогревался в своей теме. «Каковы составные элементы Дерби? Я скажу вам, сержант. Насилие, воровство, обман, пьянство, чревоугодие, азартные игры и сексуальная распущенность — все это разыгрывается на фоне громкой музыки, ревущей толпы и потери самообладания, которая заставила бы любого истинного христианина плакать».
«Мне нравится думать, что я истинный христианин», — кротко сказал Лиминг.
«Тогда почему вы одобряете эти ежегодные сатурналии?»
«Все, что я хочу сделать, это поставить деньги на Одиссея».
«В прошлом году ставки вне поля были запрещены. Вы же не собираетесь ехать в Эпсом специально, чтобы вас обманули букмекеры?» Он увидел, как Лиминг откинулся на спинку стула. «Надеюсь, вы не думаете нарушить закон, делая незаконные ставки».
«Это никогда не придет мне в голову, сэр», — поспешно сказал Лиминг, жалея, что не промолчал. Он искал способ сбежать. «Спасибо, суперинтендант, вы меня отговорили».
«По крайней мере, из этого разговора могло выйти что-то хорошее».
«Да, сэр».
«Давайте выкинем Дерби из головы, ладно?»
«Но это убийство связано с гонкой».
«Инспектор Колбек — единственный человек, который так думает».
«Я с ним согласен», — преданно сказал сержант. «На кону огромные деньги, сэр. Когда бы это ни произошло, вы всегда будете иметь дело с коррупцией того или иного рода».
«Это именно то, что я говорил».
«Инспектор не поехал бы в Ирландию по прихоти».
«Я воздержусь от суждения об этом конкретном предприятии», — холодно сказал Таллис. «Я все еще опасаюсь, что это могло быть диким гусем. Пока мы ждем возвращения инспектора Колбека из его ненужного визита в Ирландию, потренируйте свой ум, задав себе вопрос: как зовут фальшивую леди Хендри?»
Лорд Хендри не славился своим терпением. Он привык получать то, что хотел, когда ему это было нужно. Спокойное ожидание было для него чуждой концепцией. Вместо того чтобы расслабиться в кресле, он мерил шагами комнату, как зверь в клетке, каждые несколько минут поглядывал на часы и постоянно отдергивал занавеску, чтобы
выгляните на улицу внизу. Назначенное время встречи подошло и прошло. Полчаса быстро пролетели. Его нетерпение сменилось холодным гневом, который, в свою очередь, сменился жгучим желанием отомстить. Когда он увидел, что прошел час с момента назначенного времени, он больше не мог выносить напряжение. Схватив шляпу, он двинулся к двери. Однако прежде, чем он до нее добрался, кто-то постучал с другой стороны.
Разрываясь между яростью и надеждой, он распахнул дверь.
Наконец-то она пришла.
«Где, черт возьми, ты был ?» — потребовал он.
«Меня неизбежно задержали».
«Кем?»
«Если вы меня впустите», — сказала она с умиротворяющей улыбкой, — «тогда я, возможно, смогу объяснить». Он отступил в сторону, чтобы она могла войти в комнату, а затем закрыл дверь. «Прежде всего, позвольте мне извиниться».
«Ты опоздала на час, Китти!»
«Будьте благодарны, что я вообще пришел. Когда я получил ваше письмо, моим первым побуждением было сжечь его вместе со всеми остальными. Только после спокойного размышления я почувствовал, что вы заслуживаете права увидеть меня».
«Я же говорил тебе, насколько это важно».