Дауд был непреклонен. «Человек, который вам нужен, — это Гамильтон Фидо», — процедил он сквозь зубы. «За последние пару лет мои лошади постоянно побеждали его. Он не из тех, кто смирится с этим».
Ему пришлось нанести ответный удар, и он использовал Джона Фини, чтобы сделать это. Есть кое-что, что вы должны знать, сержант, — продолжил он. — Причина, по которой Лимерик Лэд выиграет Дерби, заключается не только в том, что он лучшая лошадь в поле. На его спине лучший жокей — Тим Магуайр. Я сбился со счета, сколько раз мистер Фидо пытался переманить Тима, чтобы тот поехал под его флагом.
«В этом нет ничего противозаконного, сэр. Каждый владелец хотел бы, чтобы у него был лучший жокей».
«Только один мог предложить огромную взятку, чтобы мой жеребенок проиграл скачки. Именно это и было обещано Тиму Магуайру — пятьсот фунтов, чтобы вытащить Лимерикского парня из забега».
«Пятьсот!» Лиминг присвистнул от изумления. «Знаете, кто сделал предложение?»
«Гамильтон Фидо».
'Вы уверены?'
«Письмо было неподписанным», — сказал Дауд, залезая в карман пальто, — «но я уверен, что на нем было имя мистера Фидо, написанное невидимыми чернилами. Поскольку он не мог посадить Тима в седло Веселых Ножек, он хотел использовать его другим способом».
«Это очень серьезное обвинение, мистер Дауд».
«Прочитайте письмо сами».
«Спасибо», — сказал Лиминг, взяв у него листок и развернув его.
Письмо было коротким, но ясным. Он прочитал его за секунды. «Это доказательство, сэр
– Могу ли я оставить его себе?
«Пожалуйста, сделайте это, сержант».
«Я полагаю, что Магуайр не поддался искушению».
«Тим ездит только для меня, и больше ни для кого», — хвастался Дауд. «Когда он отправил это письмо, в моем жокее было что-то такое, чего Гамильтон Фидо явно не знал».
«И что это было, сэр?»
«У него та же проблема, что и у Джона Фини».
'Проблема?'
«Он неграмотный. Чтобы ездить на лошади, не обязательно уметь читать.
«Все, что вам нужно сделать, это распознать выигрышный пост, когда вы его видите. Это шутка мистера Фидо», — сказал Дауд с мрачным смешком. «Когда он получил это письмо, Тим Магуайр не имел ни малейшего понятия, что ему предлагают взятку».
Когда он увидел Гамильтона Фидо во второй раз за день, Роберт Колбек не был встречен столь радушно. Букмекер был в своей конюшне, разговаривая со своим тренером Альфредом Стентоном, похожим на медведя мужчиной лет сорока с седой бородой и маленькими глубоко посаженными глазами. Они подняли глаза, когда детектив приблизился к ним через двор. Стентон проявил любопытство, но лицо Фидо отразило раздражение, пока он не скрыл его за своей отработанной улыбкой.
«Мы снова встретились, инспектор», — сказал он.
«Я вспомнил, как ты говорил, что придешь сюда сегодня днем».
сказал Колбек. «Вы уже установили, как Джон Фини получил здесь работу, когда он был на службе у вашего самого яростного конкурента?»
«Альфред мне это объяснил».
Он представил тренера, и Стентон взялся за дело. У него был глубокий голос, медленная подача и грубоватые манеры. Руки на бедрах, он стоял, широко расставив ноги.
«Не вините меня», — решительно заявил он. «Я понятия не имел, что этот парень работал на Брайана Дауда. Он сказал мне, что приехал из Корка, где три года проработал конюхом. С одним из моих парней произошел ужасный несчастный случай, поэтому мне нужна была замена. Джон Фини появился как раз вовремя».
Колбек хотел услышать больше. «Неприятный несчастный случай?»
«Его лягнула лошадь, инспектор, и он сломал ногу».
«Было ли в этом что-то подозрительное?»
Тренер покачал головой. «Если хочешь знать правду, парень заслужил то, что получил. Он много пил и знал, что я не разрешаю пиво в конюшнях. Когда имеешь дело с
«Скаковые лошади», — сказал Стентон. «Они могут стать настоящей проблемой, если вы попадете с ними не в ту сторону. Он чистил Болда Бакканира и шлепнул его по крупу. Это было похоже на то, что он нарывался на неприятности».
«Откуда Джон Фини узнал, что здесь есть вакансия?»
«Его мне порекомендовал друг».
«Кто-то из конюшни?» — спросил Колбек.
«Да, инспектор», — ответил Стентон. «Нед Кайл, один из моих жокеев, заступился за него. Они вместе выросли в Корке».
«Почему Кайл тебя не предупредил?» — сердито спросил Фидо. «Он, должно быть, знал о связи Фини с Даудом».
«Он клянется, что этого не было, — сказал тренер, — и я поверил ему на слово».
Нед честен как день. Он не обманывал меня. В любом случае, он и Джон Фини не виделись много лет. Как Нед мог знать, где он работал?
«Фини вряд ли бы ему сказал», — заметил Колбек. «Он знал, что никогда не получит здесь работу, если имя Брайана Дауда будет упомянуто».