«Почему я должен быть удивлен?»
«Потому что я не пришел к тебе занимать деньги».
«Это облегчение», — сказала она.
«На самом деле, я здесь, чтобы сделать прямо противоположное». Засунув руку в карман пальто, он извлек пачку банкнот. «Я собираюсь полностью вернуть вам то, что я вам должен».
«Маркус!» — воскликнула она.
«Вот видишь? Я знал, что ты ахнешь от недоверия».
«Это так... неожиданно».
«Будь честна, Китти», — сказал он со смехом. «Я твой единокровный брат. Тебе не нужно смягчать слова со мной. Это не только неожиданно, это совершенно нетипично. Маркус Джонсон — один из заемщиков Природы. До сегодняшнего дня, конечно». Он помахал банкнотами. «Давай — бери их».
'Вы уверены?'
«Это не подделки».
«Даже если так», — сказала она, колеблясь.
Он снова рассмеялся. «Неужели я настолько не уважаем, что вы не верите, что я мог бы добыть эти деньги честным путем? Я должен вас разочаровать», — продолжил он.
«Я не грабил банк и не наряжался разбойником, чтобы подстеречь ничего не подозревающего дилижанса. Я выиграл в карты, Китти. Вчера вечером мне повезло за карточным столом, и это было беспрецедентно. И вот так , моя дорогая сестра, я смогу выплатить тебе свой долг».
«Спасибо, Маркус», — сказала она, принимая деньги и поцелуй, который прилагался к ним. «Но не растрачивай попусту остаток своего выигрыша».
«Пожалуйста, никаких проповедей — я знаю, когда остановиться».
«Тогда твоя рассудительность улучшилась ».
«Я оставил позади юношескую пылкость, — заявил он, — во всяком случае, в том, что касается азартных игр. Однако, когда дело касается красивых женщин, это совсем другое дело. В этом отношении я всегда поддаюсь импульсивным действиям».
«Значит ли это, что у вас есть кто-то на примете?»
«У меня на примете дюжина дам, Китти!»
«Для брака или для удовольствия?»
«Я не из тех, кто женится», — небрежно сказал он. «Однажды я рискнул вступить в священный брак и обнаружил, что это очень стесненное место. Мне нравится свобода открытой дороги. Вы были правы. Я по сути своей кочевник».
«Как долго вы пробудете в Лондоне?»
«Это зависит от того, насколько хорошо я выступлю на неделе Дерби».
«Что произойдет, если полоса удачи продолжится?»
«Тогда я, наверное, проведу лето в Париже».
«А если вы проиграете в Эпсоме?»
«Я вернусь, чтобы снова занять у тебя эти деньги».
«Он больше не доступен», — сказала она ему, опуская его в ящик приставного столика из красного дерева. «Самое доброе, что я могу сделать, — это отказать вам в дальнейших займах. Это заставит вас встать на ноги».
«Думаю, я наконец-то научилась это делать, Китти».
«Я искренне на это надеюсь».
«Ну что ж», — сказал он, забирая шляпу, — «теперь, когда я расплатился с долгами, я пойду своей дорогой. Если, конечно, ваши чуткие уши не уловили чего-нибудь от Гамильтона Фидо».
«Я даже не видел его с тех пор, как мы виделись в последний раз».
«Постарайтесь сделать это».
«Он слишком занят Дерби».
«Он наверняка повезет тебя в Эпсом под руку».
«Да, он любит меня выставлять напоказ».
«Ты — драгоценность среди женщин, Китти. Он носит тебя с гордостью. Но не забывай обо мне, ладно? Информация в последнюю минуту — самая лучшая. Я могу сделать самую большую ставку непосредственно перед гонкой». Он подмигнул ей. «Могу ли я рассчитывать на твою помощь?»
«Я не люблю, когда мне докучают, Маркус».
«Кровь гуще воды».
«Как пожелаете», — сказала она с усталой улыбкой. «Посмотрю, что смогу узнать у Гамильтона. Как мне с вами связаться?»
«Тебе это не понадобится», — сказал он ей, — «потому что я сам с тобой свяжусь».
Еще раз спасибо за одолжение денег. Он поцеловал ее в обе щеки.
«Послушайся моего совета и свыкнись с мыслью, что твой сводный брат скоро станет очень богатым человеком».
Пастух и пастушка были фахверковой гостиницей, расположенной на берегу реки. Построенная почти триста лет назад, она служила нуждам
деревни, а также привлекало клиентов из более отдаленных мест. Поскольку это было всего в паре миль от конюшен, Роберту Колбеку не потребовалось много времени, чтобы добраться туда. Когда они добрались до гостиницы, инспектор вылез из такси и сказал водителю подождать.
«Сколько вы пробудете, хозяин?» — спросил мужчина.
«Достаточно долго», — сказал Колбек, поняв вопрос.
Мужчина быстро спрыгнул с кабинки, привязал лошадь и пошел в бар утолить жажду. Колбек купил выпивку для них обоих, прежде чем представиться хозяину. Он спросил, может ли он поговорить с Бонни Риммер, и через несколько мгновений в бар вошла невысокая, симпатичная, темноволосая, розовощекая молодая женщина, вытирая руки о фартук.