«Я не настолько беспринципный, Джордж».
«Кто этот парень?»
«Мы встретились только после того, как я расстался с тобой».
«Я хочу знать его имя!» — завопил он, топнув ногой.
Китти была потрясена интенсивностью его гнева и сделала предупредительный шаг назад. Не было никакого способа, которым она могла бы скрывать свои отношения с Гамильтоном Фидо бесконечно, и она не хотела этого делать.
Она намеревалась выставить его напоказ на Дерби, где все ее увидят и где его можно будет использовать как мощное оружие против лорда Хендри.
Ничто не ранило бы его больше, чем осознание того, что женщина, которую он потерял, теперь находится в близких отношениях с презираемым соперником. Откровение нельзя было откладывать до тех пор. Загнанная в угол в своем собственном жилище, она ответила с воодушевлением.
«Я назову вам его имя, — сказала она, выпрямляясь во весь рост, — но сделаю это только при одном условии».
'Что это такое?'
«Чтобы вы немедленно покинули этот дом».
«С удовольствием», — сказал он, подбирая цилиндр и трость. «Ну, и какого глупого дурака ты заманила в свою постель на этот раз?»
«Гамильтон Фидо».
Он был ошеломлен. «Ты никогда так со мной не поступишь, Китти».
«Гамильтон Фидо», — повторила она с ухмылкой восторга. «Ты увидишь нас обоих на Дерби на следующей неделе. Что ты об этом думаешь, Джордж?»
Не найдя слов, чтобы выразить свою ярость, лорд Хендри прибег к действиям. Выхватив трость, он ударил ее по голове и сбил с ног. Затем он выбежал из комнаты и захлопнул за собой дверь.
Неделя Дерби началась только в следующий понедельник, но подготовка уже шла полным ходом. Когда в ту субботу Роберт Колбек сел на поезд в Эпсом, он обнаружил, что он уже был покрыт палатками, шатрами, киосками, аттракционами и цыганскими караванами. Это был солнечный день в конце мая, и все больше людей прибывало на телегах, фургонах, подводах, кэбах и каретах или верхом и пешком. Даже на этой ранней стадии царила карнавальная атмосфера. К тому времени, как в среду следующей недели начиналось Дерби, все место превращалось в гигантскую ярмарочную площадь.
Как и Виктор Лиминг, Колбек был опечален, узнав, что информатором внутри Скотланд-Ярда был констебль Питер Чеггин, компетентный и трудолюбивый детектив, но он был рад, что этого человека поймали. Письмо, которое Чеггин пытался отправить своему казначею, было адресовано в офис в Бетнал Грин, и Колбек отправил туда своего сержанта, решив самому искать Гамильтона Фидо на месте, где букмекер будет работать во время скачек. Ему повезло. Фидо был там. После того, как он навел справки, его направили в букмекерскую контору.
Гамильтон Фидо был снаружи трибуны, разговаривая с Маркусом Джонсоном с любезностью, которая предполагала некоторую степень дружбы. Букмекер был недоволен снова увидеть Колбека, но он провел представления с учтивой вежливостью.
«Я читал о вас, инспектор», — сказал Джонсон, пожимая ему руку. «Вы — знаменитый железнодорожный детектив».
Колбек был скромен. «Это не тот титул, который я когда-либо использовал, сэр».
«Вы пришли сделать ставку на Дерби?»
«Еще нет, мистер Джонсон».
«Я пытался получить какие-то указания от Гамильтона, но он слишком хитер, чтобы дать их. Его единственный совет — ставить на лошадь, которая мне нравится».
«Посмотри на коэффициенты, которые я установил, — сказал Фидо. — Они говорят тебе все».
«Но они этого не делают», — сказал Джонсон, демонстрируя зубы. «Они говорят нам достаточно, чтобы ввести нас в заблуждение. Знаете, что я думаю, инспектор?»
«Что, сэр?» — спросил Колбек.
«Я считаю, что Гамильтон играет в глубокую игру. Merry Legs всего 8–1
но ее шансы гораздо выше. Вы знали, что у него есть вторая лошадь в скачках?
«Да, сэр, Принцесса Огня».
«Одна кобылка может и не победить всех этих жеребят, но две могут. Я подозреваю, что это его план», — утверждал Джонсон. «Он использует Принцессу Огня, чтобы задать темп, так что Мерри Легс сможет сидеть позади нее до последних пары фарлонгов».
Я прав, Гамильтон?
Улыбка Фидо была загадочной. «Подкрепи свои слова делами, Маркус», — посоветовал он. «Положись на свою интуицию».
«Я сделал это два года назад», — хвастался Джонсон, — «когда фаворитом был Маленький Гарри. Инстинкт подсказывал мне, что Дэниел О'Рурк был заманчивой ставкой при коэффициенте 25–1, и я ушел с полным кошельком, когда он выиграл с перевесом в полкорпуса».
Кстати, маленького Гарри не нашли.
«Я помню это слишком хорошо», — сказал Колбек. «В тот день я поставил на Маленького Гарри. Если мне не изменяет память, в том забеге участвовало более тридцати человек».