Вторая жалоба Лиминга заключалась в том, что ему приходилось делить душную комнату с Робертом Колбеком в пабе. Расположенный недалеко от станции, он назывался «Ракета» , а на вывеске трактира красовалась картина знаменитого Стивенсона
Локомотив. Для человека, который ненавидел железные дороги так же, как сержант, было настоящим испытанием провести ночь в месте, которое их прославляло.
Однако его главный источник беспокойства находился всего в нескольких футах. По непонятным сержанту причинам Колбек поместил шляпную коробку между двумя кроватями, чтобы каждая из них спала щека к щеке с неопровержимыми доказательствами преступления. Лиминг был отнюдь не брезгливым, но близость отрубленной головы нервировала его. Однако, похоже, это не оказало никакого воздействия на инспектора. Когда они отправились спать, Лиминг высказал свои мысли.
«Зачем кому-то это делать?» — задался он вопросом.
'Что делать?'
«Нести человеческую голову в шляпной коробке».
«Я могу назвать несколько причин», — сказал Колбек.
'Такой как?'
«Это может быть трофей, что-то, что символизирует победу».
«Кто захочет хранить у себя такую ужасную вещь?»
«О вкусах не спорят, Виктор».
«Что еще это может быть?»
«Подарок».
Лиминг начал: «Странный подарок, если вы меня спросите».
«Я согласен, но, возможно, мы имеем дело с извращенным умом. Не забывайте тот случай, который у нас был в прошлом году. Молодую женщину расчленили, и части ее тела по одной вернули семье погибшей».
"Я помню это очень хорошо, инспектор. Убийца работал в Смитфилде –
мясник во всех смыслах. — Он взглянул на шляпную коробку. — У вас есть теория об этом преступлении, сэр?
«Один из них медленно формируется в моем мозгу, Виктор».
'Хорошо?'
«Мне кажется, это предупреждение», — сказал Колбек. «Посмотрите, как далеко оно пролетело.
Разве кто-то принес бы это все таким образом без определенной цели? Я считаю, что это должно было быть доставлено кому-то в качестве страшного предупреждения.
«Подумайте, какой ужасный шок это вызвало бы, когда бы открылась крышка».
«Я жутко боюсь, когда крышка закрыта ».
«Только потому, что ты знаешь, что внутри коробки».
«Единственное утешение в том, что мы скоро поймаем злодея».
«Мне бы хотелось разделить вашу уверенность».
«Вы должны это сделать, сэр», — возразил Лиминг. «Этот человек был настолько любезен, что написал на билете свое имя — мистер Д. Кей. Интересно, что означает эта буква — Дэвид, Дональд, Дерек, может быть? У нас была перепись всего три года назад, так что его имя будет где-то в списке жителей Лондона. Все, что нам нужно сделать, это пробраться через них».
«Это было бы пустой тратой времени».
'Почему?'
«Потому что у нас нет доказательств, что человек, которого мы ищем, живет в Лондоне. Все, что мы знаем наверняка, это то, что поезд был сдан там. Что касается имени, я готов поспорить на каждый пенни, что оно ложное. Кто будет настолько глуп, чтобы прикрепить свое настоящее имя к шляпной коробке, в которой лежала человеческая голова? Кроме того,»
Колбек добавил: «Человек, который привез его в Крю, возможно, не имел никакого отношения к убийству. Он мог быть просто курьером».
«Я бы не взялся за такую работу», — признался Лиминг с содроганием.
«Ничто на свете не убедило бы меня сесть в поезд с чем-то подобным».
«Ты сделаешь это завтра, Виктор».
«Это другое, сэр. Теперь это можно классифицировать как доказательство».
«Жизненно важные доказательства — вот почему мы не должны упускать их из виду».
«Неужели ему придется провести с нами ночь?»
«Безусловно».
«Почему бы не оставить его на железнодорожной станции?»
«Потому что человек, потерявший шляпную коробку, вполне может попытаться ее вернуть»,
Колбек указал: «Мы не можем этого допустить, не так ли? Представьте, что сказал бы суперинтендант Таллис, если бы что-то столь важное украли у нас из-под носа».
«Вы действительно думаете, что кто-то вернется за ним?»
«Это весьма вероятно».
«Тогда разве не следует установить наблюдение за кабинетом начальника станции?»
«Конечно. Я принял меры предосторожности, поговорив с констеблем Хабблдеем по этому вопросу, и он согласился патрулировать территорию всю ночь. Нет смысла терять сон, когда в нашем распоряжении есть полицейский в форме, не так ли? Он наклонился, чтобы дружески похлопать по шляпной коробке.