«Это заявление бросает вызов вашей репутации».
«Единственная репутация, которую я имею, — это репутация честного игрока», — сказал букмекер.
Вот почему я продержался так долго, в то время как другие пошли к стенке. Он изучал повязку Лиминга. «Мне очень жаль, что сержант был ранен, но я должен выразить протест против утверждения, что я каким-то образом спровоцировал нападение».
«Я знаю, что вы держите на службе мопсов, сэр», — сказал Лиминг.
«Только в качестве телохранителей».
«У нас есть хорошее описание мужчины, который меня ударил. Он был крупным, мускулистым и со сломанным носом. Двое или трое свидетелей сказали, что он был похож на старого боксера».
«Сегодня по Даунсу бродит множество отставных боксеров».
«Нас беспокоит только один человек», — сказал Таллис.
«Вы держите его под стражей?»
'Еще нет.'
«Есть ли у вас какие-либо идеи, кто это может быть?»
«Один из ваших приспешников, мистер Фидо».
«Вы можете получить список моих сотрудников», — беспечно сказал другой.
«чтобы вы могли поговорить с каждым из них по очереди. Я могу гарантировать, что вы не найдете человека, которого ищете, потому что он не имеет ко мне никакого отношения. Ранение сержанта Лиминга было нанесено совершенно незнакомым человеком». Он сверкнул вызывающей улыбкой. «Это все?»
«Нет, это будет не все», — едко сказал суперинтендант.
«Мне нужно в другом месте, мистер Таллис».
«В данный момент вы здесь, сэр. Я не отпущу вас, пока мы не проясним этот вздор с мисс Китти Лавендер. Мы должны немедленно ее увидеть. Инспектор Колбек считает, что она может пролить свет на произошедшее убийство, — продолжил он, — и он устал от вашего отказа вывести ее вперед».
«Я убедил ее поговорить с вами».
«Однако она остается недоступной. Часть вины за это лежит на вас, мистер Фидо, а это значит, что вы препятствуете расследованию убийства и, следовательно, подлежите аресту».
«Ваше ожидание окончено, суперинтендант», — сказал Фидо, подняв обе руки, чтобы успокоить его. «Я даю вам торжественное слово. Китти наконец-то приняла мудрость моего совета и согласилась поговорить с полицией».
«Тогда где она?»
«А откуда вы знаете, что она передумала, — добавил Лиминг, — если вы утверждаете, что потеряли с ней связь?»
«Я отвечу на эти вопросы по порядку. Где она?» — спросил он. «Я точно не знаю, но Китти где-то здесь и честно обещает, что поговорит с инспектором Колбеком, как только закончится Дерби. Откуда я все это знаю?» — спросил Фидо. «Мне сообщил об изменении ее решения Маркус Джонсон, ее сводный брат. Он тоже здесь сегодня». Он вытащил золотые часы и посмотрел на них. «Время идет, джентльмены», — заметил он. «Могу ли я получить ваше разрешение уйти?»
«Нет», — сказал Таллис.
«Вы препятствуете законному осуществлению моего бизнеса».
«В букмекерстве нет ничего законного, сэр, так что давайте не будем притворяться, что это так. Я хочу знать вот что, мистер Фидо». Таллис приблизил к нему лицо. «Как инспектор Колбек сможет найти эту женщину?»
«Китти придет ко мне после гонки, чтобы отпраздновать».
«А», — выпалил Лиминг. «Это еще один способ сказать, что Мерри Легс обречен на победу. Спасибо, мистер Фидо. Вы дали мне намек, который я искал». Он увидел упрек в сверкающих глазах суперинтенданта. «Не то чтобы я когда-либо думал делать ставки на скачках, конечно», — смущенно сказал он.
«Это было бы совершенно неправильно».
Было только одно место, где лорд Хендри мог быть в то утро, и именно туда отправился Роберт Колбек, чтобы найти его. Осажденный владелец Одиссея зашел в конюшню, чтобы увидеть свою лошадь и услышать от тренера, что признанный фаворит легко выиграет Дерби.
Лорд Хендри вложил в гонку так много эмоционально и финансово, что не осмеливался даже думать о последствиях неудачи.
Колбек видел портрет Одиссея, и он был взволнован, увидев его во плоти, когда лошадь водили по двору. Жеребенок выглядел
великолепный. Его шерсть блестела, его движения были плавными, а его физическая форма была очевидной. Зная, что его главный момент близок, Одиссей нетерпеливо скакал и тряс головой с лошадиной гордостью. Он был готов к действию.
«Он выглядит в превосходном состоянии», — заметил Колбек, подойдя и встав рядом с лордом Хендри. «Вы, должно быть, в восторге».
«Это лучший жеребенок, который у меня когда-либо был, инспектор», — нежно сказал другой. «Я купил его годовалым за двести гиней с гарантией Дерби в пятьсот. Первые скачки Одиссея были в Гудвуде, где он выиграл Хэм-Стейкс. Две недели спустя он выиграл Plate стоимостью 100 фунтов в Брайтоне и больше не оглядывался назад. То, что вы видите перед собой, — это пятнадцать рук, два дюйма чистой магии».